米原子力スタートアップのXエナジーは月曜日、連邦当局から初の商用原子炉4基の建設許可を得たと発表しました。米原子力規制委員会（NRC）が、テキサス州にあるダウの化学工場に設置するXe-100原子炉4基の建設許可申請を承認したものです。各原子炉は80メガワットの電力と200メガワットの熱を生成する能力を持ちます。Xエナジーによると、産業施設での先進原子炉の承認は米国で初めてだということです。
ポイント
- XエナジーがNRCからテキサス州のダウ工場にXe-100原子炉4基の建設許可を取得
- 各炉は電力80メガワット、熱200メガワットを生成
- 米国で産業立地の先進炉承認は初
- 運転開始は2030年代初頭の見通し
- 安全性への懸念も指摘されている
小型モジュール炉への期待
米原子力業界は、Xエナジーなどが開発する小型モジュール炉（SMR）に期待を寄せています。SMRは原子炉を小型化することで建設期間の短縮とコスト削減が可能になると支持者は主張しますが、その利点はまだ実証されていません。米国では現在運転中のSMRはなく、Xエナジーはダウの原子炉が稼働するのは2030年代初頭になるとしています。
安全性をめぐる議論
Xエナジーは、ヘリウムガスをウラン含有燃料ペレット上に流す原子炉設計は既存の多くの原子炉より安全だと主張しています。しかし、憂慮する科学者同盟はこの主張と、Xエナジーが許可を迅速に取得した点に疑問を呈しました。同団体の原子力安全担当ディレクター、エドウィン・ライマン氏は声明で「NRCは重要な安全問題の検討を後回しにすることでこの成果を上げた。NRCは建設許可を与える前にこれらの問題を完全に解決すべきだった」と述べています。
業界への投資と課題
原子力業界は、電力を切望するハイパースケーラーやデータセンター開発業者からの強い関心の恩恵を受けています。アマゾンの気候変動対策基金「クライメート・プレッジ・ファンド」はXエナジーの5億ドル（約775億円）のシリーズC-1ラウンドを主導し、アマゾンはこの原子力スタートアップから5ギガワットの容量を購入することも約束しています。
Xエナジーは今年4月の新規株式公開（IPO）で10億ドル（約1550億円）を調達し、この興奮の波に乗りました。しかしそれ以来、投資家の楽観論は薄れています。原発は建設費が高く、完成まで数年かかるため、この慎重さは驚くべきことではありません。Xエナジーは最終的に時間とコストの両方を抑えたいと考えていますが、最初の原子炉は高価になる可能性が高いです。
新たな許可承認は昨日のXエナジーにとって小さな追い風となりましたが、先週の損失を取り戻す程度にとどまりました。同社の株価は公開価格の半分以下で取引されています。
