アメリカのスタートアップ企業Autolaneは、無人車の運行を調整するためのインフラを構築する方針を発表しました。同社は新たに7億円（約7.4百万ドル）の資金調達を行い、この目標に取り組むということです。
Autolaneは、Draper AssociatesやHyperplaneなどのベンチャーキャピタルからの支援を受けています。まずは、無人車が私有地に入る際のピックアップとドロップオフのポイントを調整することから始めるとしています。また、同社は不動産会社Simon Property Groupと契約を結び、テキサス州オースティンやカリフォルニア州サンフランシスコにあるショッピングセンターでの無人車の到着と出発を調整するということです。
この契約には、標識の設置などの物理的なインフラの整備とソフトウェアの提供が含まれます。Autolaneの共同創業者兼CEOであるベン・シードル氏は、同社が自動運転技術の「アプリケーションレイヤー」としての役割を果たすと述べています。
シードル氏は、無人タクシーだけでなく、将来的に自動運転車が行う可能性のあるさまざまなタスクに同社の技術を適用することを目指しているとしています。現在、直接的な競争相手はいないとしていますが、将来的には競争が激化する可能性があると述べています。
シードル氏は、昨年テスラの自動運転支援ソフトウェアを試した際に、このビジネスの可能性を確信したと述べています。同氏は、自動運転車が物流や小売、不動産、そして生活全般に大きな変化をもたらすと考えています。
また、今年初めにカリフォルニア州サンタモニカで発生した、Waymoの無人タクシーがドライブスルーで立ち往生した事例を引き合いに出し、Autolaneのソフトウェアを利用することで、このような問題を回避できるとしています。
企業が物理的なインフラを整備することは可能ですが、自動運転技術には正確な指示と技術的なコミュニケーションが必要であり、Autolaneはこの点で価値を提供するとしています。同社は不動産所有者や自動運転車プロバイダーと連携し、APIを構築する方針です。
シードル氏は、自治体や公共道路での業務は行わないと明言しています。AutolaneはB2Bのハードウェア対応SaaSソリューションを提供し、企業が無人車の運行を「航空管制」のように管理できるようにすることを目指しています。