バッテリー素材のスタートアップ企業Group14は、SKやポルシェなどから約463億円（約463M USD）を調達し、製造拡大を図ると発表しました。この動きは、電気自動車の将来に対する投資家の信頼が依然として強いことを示しています。
Group14は、リチウムイオンバッテリーの貯蔵容量を大幅に向上させるシリコンアノード素材を製造しています。同社は現在、アメリカに2つ、韓国に1つの工場を運営しています。
電気自動車の需要成長が鈍化するという報道がある中でも、リチウムイオンバッテリーの世界市場は依然として強固です。Precedence Researchによれば、今後10年間で市場は年率15%以上で成長し、5倍の規模になる見込みです。自動車メーカーや投資家は、電気自動車をより効率的で手頃な価格にする技術を開発する企業を追求し続けています。
今回の資金調達は、バッテリーメーカーのSKが主導し、ATL、Lightrock、Microsoft、ポルシェ、OMERSが参加しました。これに加えて、Group14はSKとの合弁事業である韓国のBAM 3工場を完全に所有することを発表しました。SKはこの合弁事業の75%を所有していました。JV取引の価値がシリーズDの総額に含まれているかどうかについて、Group14のスポークスパーソンであるKristen Caron氏は「ラウンドに関する追加の詳細は開示しない」と述べています。
シリコンは、現在のアノード素材の主流であるグラファイトの潜在的な代替品として長らく注目されています。シリコンは最大で10倍の電子を保持できるからです。しかし、純粋なシリコンアノードは充放電のたびに膨張と収縮を繰り返し、崩壊しやすい傾向があります。これはグラファイトがより耐性を持つ点です。
Group14や競合のSilaのようなスタートアップは、シリコンの膨張しやすい性質に対応するため、シリコンを保持しながらアノードの全体的な構造を損なわない構造を開発しています。Group14の素材は、内部に空洞を持つ足場のような構造で、シリコンを保持し、膨張する余地を与えています。
この素材自体はグラファイトと混ぜることも、完全に置き換えることも可能です。多くの企業はグラファイトの安定性を理由に後者を選択しますが、より多くのシリコンを使用することで、単一セルが蓄えるエネルギーを増やすことができます。Group14は、その素材がエネルギー密度を最大50%向上させ、急速充電時間を10分未満に短縮できるとしています。