NASAは、2025年の宇宙飛行士クラスにSpaceXの元社員であるアナ・メノン氏とユーリ・クボ氏が選ばれたと発表しました。メノン氏はNASAのミッションコントロールセンターでのキャリアを経て、2018年にSpaceXに参加しました。彼女は、プライベート宇宙飛行士ミッションのミッションスペシャリスト兼医療担当官として、ポラリス・ドーンのプライベート宇宙飛行士ミッションに参加し、商業宇宙遊泳を含むいくつかの記録を打ち立てました。
一方、クボ氏はSpaceXで12年間、ファルコン9の打ち上げディレクターとして、またスターシールドプログラムや地上システムの上級役職を務めました。
この10人の宇宙飛行士は、8,000人以上の応募者の中から選ばれました。訓練は厳格であり、約2年間の訓練期間を経て、国際宇宙ステーションやその先の任務に就く資格を得ることができます。訓練カリキュラムには、ロボティクス、地質学、外国語、宇宙医学などの授業が含まれ、模擬宇宙遊泳や飛行訓練も行うということです。
訓練に合格すれば、このグループは40人以上の現役宇宙飛行士に加わり、2030年の国際宇宙ステーション退役後の商業プライベート宇宙ステーションへの移行を支援する可能性があります。また、月や火星への将来の科学ミッションにも参加する資格を持つことになります。
SpaceX出身者が政府の宇宙飛行士団に加わるのはこれが初めてではありません。2017年には、SpaceXの元フライト信頼性ディレクターであるロブ・クーリン氏がNASAの宇宙飛行士候補として選ばれました。また、2021年には、SpaceXの初代フライトサージョン兼医療ディレクターであるアニル・メノン氏がアルテミス世代の宇宙飛行士の一員に選ばれました。（アニル氏とアナ氏は夫婦です。）
この傾向は、世界で最も影響力のある民間宇宙企業が、正真正銘の宇宙飛行士の仕事とますます関わっていることを示しています。ポラリスプログラムのようなプライベートミッションを支援するだけでなく、宇宙飛行士自体を生み出しているということです。
長年にわたり、NASAの宇宙飛行士は主に軍や学界から来ていましたが、商業セクターは宇宙飛行士候補の育成にほとんど関与していませんでした。しかし、SpaceXはそれを変えました。同社は人間の宇宙飛行に関わるエンジニアやミッションオペレーターの訓練場となっています。