米国カリフォルニア州エルセグンドに拠点を置く航空自動化スタートアップのSkyryse社は、シリーズC投資ラウンドで300億円（約465億円）超を調達したと発表しました。これにより、同社の評価額は約1800億円（約1.15ビリオンドル）に達し、「ユニコーン企業」となりました。
この投資ラウンドは、Autopilot Venturesが主導し、同社のフライトコントロールシステムが米国連邦航空局（FAA）の認証プロセスを完了するための資金として活用されるということです。また、SkyOSと呼ばれるオペレーティングシステムを、米軍のブラックホークヘリコプターを含む多数の航空機に統合するためにも使用される方針です。
他の投資家としては、Fidelity Management & Research Company、ArrowMark Partners、Atreides Management LP、BAM Elevate、Baron Capital Group、Durable Capital Partners、Positive Sum、カタール投資庁、Rokos Capital Managementが運営するRCM Private Markets Fund、Woodline Partnersなどが参加しています。2016年に設立されたSkyryse社は、これまでに605億円（約930億円）以上の資本を調達しています。
Skyryse社は、投資家だけでなく、米軍、緊急医療サービスオペレーター、法執行機関、民間オペレーターからも注目を集めています。同社の簡素化されたフライトシステムは、複雑で危険な飛行の側面を自動化する複数のフライトコンピューターを備え、従来の計器やスイッチを排除しています。
このシステムは完全に自律的ではなく、操縦士が操作を行う必要がありますが、飛行の難しい側面を自動化し、操縦士のスキルを向上させ、安全性を高めることを目的としています。この簡素さと操作の容易さは、United Rotorcraft、Air Methods、三菱商事などの企業に支持されており、これらの企業はSkyOSを様々なヘリコプターや飛行機に統合する契約を結んでいます。
Skyryse社は、最も不安定な航空機であるヘリコプターでシステムの構築とテストを開始しましたが、SkyOSはあらゆる航空機に適用可能であるという考えです。この最初のオペレーティングシステム「Skyryse One」は、離着陸を自動化し、ホバリングとエンジン故障時の緊急着陸を完全に自動化します。現在、ブラックホークヘリコプターにもこのオペレーティングシステムが統合されています。
Skyryse社は、FAAの認証プロセスにおいて前進しています。昨年、FAAは同社のSkyOSフライトコントロールコンピューターの最終設計承認を行いました。Skyryse社は、完全な認証を達成するために、正式な飛行試験と検証を完了する必要があります。