Thea Energyは、ピクセルに着想を得た核融合発電所「Helios」の設計を発表しました。これは、従来の設計と比べてコストを抑えつつ、発電能力を高めることを目指しています。
核融合発電は、クリーンで莫大なエネルギーを供給する可能性を秘めていますが、設計の精度やコストが課題とされています。Thea Energyの共同創設者でCEOのブライアン・バージン氏は、同社の反応炉と専用の制御ソフトウェアにより、従来よりも高い精度を必要としない発電が可能になるとしています。
Thea Energyは、独自のステラレーター型反応炉を開発しています。この反応炉は、磁石を用いてプラズマ燃料を形作るもので、従来の不規則な形状の磁石を用いる代わりに、小型で均一な超伝導磁石を使用し、ソフトウェアで個別に制御することで、ステラレーターの形状を再現するというものです。
このアプローチにより、Thea Energyは磁石の設計を迅速に改良することが可能となり、過去2年間で60回以上の設計変更が行われたとしています。さらに、AIを用いた強化学習によって制御システムの精度を向上させる試みも行われました。
Heliosは、外部に12個の大型磁石を配置し、内部には324個の小型磁石を配置する設計です。これにより、1.1ギガワットの熱を生み出し、蒸気タービンで390メガワットの電力を生成することが可能で、発電コストは1メガワット時あたり約2万3千円（150ドル）になると予測されています。
Thea Energyは、まず科学的根拠を証明するための初期装置「Eos」を建設し、その後Heliosの建設を進める方針です。Eosの建設地は2026年に発表され、2030年頃に稼働を予定しています。
バージン氏は、「これは概要論文の公開であり、今後は査読を経て多くの研究成果が発表される予定です。今こそ、パートナーシップを築き、初の商業用発電所の建設に向けて動き出す時です」と述べています。