オランダの電動自転車スタートアップ、VanMoofは、破産から2年後、新体制の下で初のモデルを発表しました。新しいモデル「S6」は、過去にカスタム部品への過度の依存が問題視されたにもかかわらず、ブランドの象徴的なデザインを維持しています。
VanMoofは、より高品質なカスタム部品と強化されたサービスネットワークを組み合わせることで、デザイン重視の技術戦略を維持しつつ、急速な製品拡大による修理やサービスの課題を回避する方針です。
共同CEOのエリオット・ウェルトハイマー氏は、「他の企業と同様に市販の部品を使うのであれば、VanMoofが存在する理由はない」と述べています。「私たちはデザインを推進し、初めて電動自転車に乗る人でも直感的に使える、iPhoneのように簡単な自転車を提供したい」としています。
VanMoofは以前、2億ドル（約310億円）以上のベンチャーキャピタルを調達し、統合ライト、バッテリー、モーターを備えたプレミアムなミニマリストデザインの電動自転車でカルト的な支持を得ていました。
しかし、独自の販売ポイントが最大の負担となり、急速な成長により持続可能な運営が困難になりました。自転車が故障した際には、未発達の修理ネットワークと供給の制約が顧客を困惑させました。これは、市販部品ではなくカスタム部品を使用するという決定の結果でした。
2023年7月、VanMoofは破産を申請し、その後、マクラーレン・アプライドの事業部門である電動スクーターメーカー、ラヴォアに買収されました。
ウェルトハイマー氏によれば、マクラーレン・アプライドのF1の専門知識を活用して、過去のモデルで問題を引き起こしたすべての部品を再設計し、パフォーマンスデータを用いてより信頼性の高いカスタム部品を作成したということです。これらの部品の多くは、大手メーカーとの共同設計であり、品質の保証と部品の供給が確保されています。
一部の事業領域では、より業界標準に近づく方針です。例えば、バッテリーは現在、パナソニックとの共同設計・製造で、VanMoofは機械的およびソフトウェアの統合を担当しています。以前はバッテリー設計を主導していました。
重要なのは、改善されたサポートネットワークです。ウェルトハイマー氏は、「事業全体を経済性、物流、アフターサービスから見直しました」と述べています。「新しいものを発表する前に、インフラを整える必要がありました」としています。
VanMoofは250の修理センターと130の販売パートナーを構築し、オーストリア、ベルギー、フランス、ドイツ、ルクセンブルク、オランダなどの市場に注力しています。
「修理パートナー向けにコンポーネント購入、診断アプリ、部品追跡システムなどを整備し、保証請求を容易にしました」とウェルトハイマー氏は述べ、オンラインのメカニックパートナー向けトレーニングコースを設置したと付け加えました。「非常に良好に整備されており、ネットワークを急速に拡大しています。週に10店舗を追加しています」としています。
VanMoofは2025年末までに米国での展開を目指していますが、トランプ大統領の関税政策の動向を見守っているため、その計画は停滞しています。
同社は現在、S6の予約を開始しており、8月初旬に数千台の納品を予定しています。
顧客は以前から修理時間の遅れに不満を抱いていました。2023年の短期間の停止時には、一部の顧客は故障した自転車で立ち往生し、他の顧客は新しい自転車のために数百ドルの頭金を失いました。ブランドへの信頼は大きく低下しました。
一部の顧客はVanMoofの失敗を許すことができないかもしれませんが、新しいS6は、顧客がブランドを愛した理由を思い出させるかもしれません。
私は今週、ブリュッセルでS6を試乗し、多くのライダーがかつてVanMoofに夢中になった理由をようやく理解しました。
S6はセクシーな外観の自転車です。アイコニックなVanMoofのフレームは、溶接が見えないようにさらにスリム化されています。電気的なブルーやパールミントなどのマットカラーがあり、ウェルトハイマー氏は「光によって白から緑に変わる」と述べています。
技術的な特徴も印象的です。ウェルトハイマー氏は、マクラーレン・アプライドの協力を得て電子スイートを再設計し、雨や寒さ、暑さなどの条件下でも長持ちするようにしたと述べています。
S6プラットフォームは、バッテリー残量や速度を知らせるHaloリングなど、VanMoofファンにおなじみの機能を提供します。S6のHaloは非常に明るく、過去のモデルで直射日光下で見づらいという不満に対処しています。
新しい技術機能には、付随するモバイルアプリと連携する統合ナビゲーションがあり、Haloライトと音でターンバイターンの方向を提供します。また、柔らかくもしっかりとしたコオロギのような音を使って、他の道路利用者に存在を知らせることができる新しい音のエコシステムがあります。
ほとんどのVanMoof電動自転車モデルには標準装備されている盗難防止機能ですが、S6はさらに優れています。ウェルトハイマー氏は、「新しい追跡システムは非常に正確です」と述べ、システムは携帯電話の基地局の三角測量、GPS信号、Wi-Fi、Bluetoothを利用して車両の位置を2メートル以内で特定することができるとしています。
ウェルトハイマー氏は、VanMoofが近々衝突検知やその他の安全機能を導入する予定であるとも述べています。
走行自体については、S6の改良された機械式シフトシステムは工場出荷時に調整済みで、速度に基づいて自動的に調整され、よりスムーズな走行が可能です。また、自転車の4つのペダルアシストレベルと連携して動作します。前輪モーターは「日本の大手メーカー」と共同開発され、より自然で直感的な乗り心地を提供します。新しいサスペンションシートポストは道路の凹凸をうまく処理します。重量が51ポンド（約23kg）しかない自転車としては、驚くほど頑丈です。
もちろん、アイコニックなブーストボタンは、マリオカートでキノコを踏んだような追加の力を感じさせます。
「VanMoofを引き継いだ時、素晴らしいデザインと印象的な製品エコシステムを受け継ぎました」とウェルトハイマー氏は述べています。「2年間かけて会社とブランドを再構築し、このローンチに至りました...私たちは再び世界に何ができるかを示す準備ができています。それがS6に見えるものであり、11年間の約束を実現できる電動自転車です」としています。