東アフリカでは電動バイク市場が急成長しており、複数のスタートアップが参入を目指しています。その中で、Zenoはバッテリー交換式電動バイク「Emara」の生産拡大に向け、約25億円（約155円/ドル換算）の資金調達を発表しました。
Zenoの共同創設者兼CEOのマイケル・スペンサー氏によると、この資金調達は約20.5億円が株式調達であり、Congruent Venturesが主導し、Active ImpactやLowercarbon Capitalも参加しました。残りの約4.5億円はCamber RoadとTrifecta Capitalからの借入金です。
Zenoは以前、Lowercarbon VenturesとToyota Venturesが主導する約9.5億円のシードラウンドを調達していました。設立から1年半で、Zenoはケニアとウガンダの4都市において、800台以上の「Emara」バイクと150以上の充電拠点を設置しています。
この地域ではバイクが交通の要であり、Zenoは内燃機関バイクに比べて運用コストが50%低いことを売りに、ライダーを惹きつけようとしています。すでに25,000以上の小売およびフリート顧客がEmaraの購入を待っており、Zenoは週に70から80台のバイクを生産しています。この新たな資金調達はその需要を満たすために使われる予定です。
「Emara」は一回の充電で約100キロメートル走行でき、最大250キログラムの荷重を運ぶことが可能です。バッテリーなしで約20万円、バッテリー付きで約31万円で販売されています。バイクは8キロワットのピークパワーを提供し、150ccの内燃機関と同等ですが、すべてのトルクがスタンディングスタートから利用できるため、荷物を載せたまま急な坂道も登ることができます。
バッテリーを購入しない顧客は、月額または使用ごとの料金プランを選択でき、自宅やZenoの交換ステーションで充電が可能です。また、Zenoはカスタマイズ用のアクセサリーやラップを販売しており、購入者が自分のバイクを個性的に仕上げることができます。
さらに、Zenoは家庭や企業が照明や家電を駆動するために使用できるバッテリードックの提供を計画しています。現在、プロトタイプが開発中で、約12人の顧客がテストを行っています。このバッテリードックが商業化されれば、Zenoは地域の電力インフラに深く関与することができるということです。東アフリカの電力網は不安定なため、モジュール型の電力製品の需要が高まっています。
Zenoの共同創設者であるスペンサー氏は、以前の勤務先であるテスラの計画に触発され、EVとクリーンエネルギーの大規模展開を目指しました。このアイデアは、2024年には新興市場でより多くの可能性を秘めていると語っています。