アメリカの自律型ドローン配送企業Ziplineは、600億円（約9,300億円）の新たな投資を受け、今年初めにヒューストンとフェニックスでの事業を開始すると発表しました。
この資金調達により、同社は2026年までに少なくとも4つのアメリカの州に事業を拡大する方針です。今回の資金調達には、Fidelity Management & Research Company、Baillie Gifford、Valor Equity Partners、Tiger Globalなどが参加しました。
2014年に設立されたZiplineは、自社で開発したドローン配送エコシステムを持ち、物流ソフトウェア、発射・着陸システム、航空機を含んでいます。同社は2016年にルワンダで血液を配送することで商業活動を開始しました。現在では、アフリカの5か国、アメリカの複数の都市、日本で食品、小売、農業、健康製品を配送しています。
昨年、Ziplineはアメリカでの家庭向け配送サービスを開始し、顧客はアプリを通じて食品や小売品を注文できるようになりました。このサービスは、8ポンドまで運べるドローン「Platform 2」を使用し、10マイル以内の顧客に配送します。より大きな「Platform 1」ドローンは、企業やビジネス、政府向けの長距離配送に使用され、往復120マイルをカバーできます。このP2プラットフォームは、アーカンソー州ピアリッジとダラス・フォートワースメトロプレックスでWalmartや複数のレストランブランドと共に開始されました。
また、シアトルでの展開も計画しているとのことです。その他の商業パートナーには、Panera、Chipotle、Crumbl、Blaze Pizza、Wendy's、Little Caesarsが含まれています。
アメリカでの地理的拡大は、Ziplineの配送数を増加させました。2024年には100万回のドローン配送を達成し、今週、200万回を超えたと発表しました。アメリカでの配送は、過去7か月間で週ごとに約15%増加しているということです。
共同創設者でCEOのケラー・クリフトン氏は、2026年を同社の飛躍の年と見ています。「自律型物流は10年以上にわたり成熟してきました。配送がより速く、クリーンで、安全で、安価になると、需要は高まるだけでなく、指数関数的に増加します」と述べました。「2026年には、自律型物流がアメリカの複数の州で日常のものとなるでしょう。この変革は、今年初めにサービスを開始するヒューストンと私の故郷フェニックスから始まり、年内にさらに多くの場所に拡大していきます。」
Ziplineは、ドローン配送の新興産業で唯一の企業ではありません。他の競合には、Flytrex、DroneUp、Amazon Prime Air、Alphabetの子会社でWalmartと提携しているWingなどがあります。Wingは2027年までにさらに150のWalmart店舗に拡大する計画を発表しました。