アップサイドロボティクスは、トウモロコシ農地での肥料使用量を70%削減し、顧客維持率100%を達成したと発表しました。オンタリオ州ウォータールーに拠点を置く同社は、太陽光で動く軽量の自律型ロボットを開発し、必要な時に適切な量の肥料と栄養素を作物に供給する技術を提供しています。このロボットは、天候や土壌データを使用して、作物がどの程度の肥料を必要とするかを判断する独自のアルゴリズムを搭載しています。
アップサイドロボティクスは、肥料の使用が特に多いトウモロコシを対象に選びました。共同創業者でCEOのジャナ・ティアン氏は、肥料の無駄を減らすことが彼らの関心領域と一致したため、この分野に焦点を当てたとしています。ティアン氏は化学エンジニアとしての経験を持ち、共同創業者でCTOのサム・デューガン氏は幼少期からロボットを作り続けてきたということです。
2024年に正式に会社を設立した後、彼らはカナダのトウモロコシ畑で実際にテストを行いました。デューガン氏は2週間でロボットを製作し、手動で操作しながらデータを収集し、農家に技術を示しました。初年度は手動での施肥を行い、農家と共に学ぶことで迅速に技術を改良しました。
2025年の成長期には、農地面積を70エーカーから1,200エーカーに拡大しました。2026年には3,000エーカー以上にサービスを提供する予定であり、これまでのところ顧客維持率は100%です。顧客は1エーカーあたり約2万3千円（約150ドル）の節約を実現しています。
最近、アップサイドロボティクスはプルーラルが主導する約12億円（約750万ドル）の資金調達を行いました。この資金は研究開発の継続と需要への対応に使われる予定で、200以上の農場が待機リストに登録されています。また、カナダ以外にアメリカのトウモロコシ地帯への進出も目指しています。
ティアン氏は、「農家が新しい技術を採用するかどうかは常に問われますが、明確な投資対効果を示すことで採用されることがわかりました」と述べています。