アメリカのスタートアップ、アモジーは、アンモニアを利用した発電技術でアジア市場に注力し、80億円（約124億円）の資金を調達したと発表しました。同社は、アジア市場、特に日本、韓国、シンガポールをターゲットにしており、今回の資金調達により企業評価額は約1,085億円（約700百万ドル）に達したということです。
この資金調達は、韓国開発銀行とKDBシリコンバレーLLCが主導し、BonAngelsベンチャーパートナーズ、JBインベストメント、Pathwayインベストメントが参加しました。
アモジーは主にアメリカに拠点を置いていますが、日本と韓国ではその技術に対する需要が高まっているとしています。これらの国々は、高品質な太陽光、風力、地熱資源が乏しく、原子力発電の建設も容易ではない状況にあるということです。
アンモニアは通常、植物肥料の成分として最も広く使用されていますが、水素キャリアとしても利用可能です。水素は通常、輸送が難しく、燃えやすく漏れやすい特性がありますが、アンモニアを利用することでそれが容易になるとしています。
アジア諸国は、既存の化石燃料発電所でアンモニアを燃焼させることで、炭素排出を削減する取り組みを始めています。通常、石炭の一部をアンモニアで置き換える形で進められています。
海運業界でも同様に、ディーゼルをアンモニアに置き換える動きが進んでいます。国際海事機関は2027年から炭素税を課す予定であり、アンモニアはその業界で重要な役割を果たす見込みです。
しかし、アンモニアを燃焼させるには、少なくとも一部の化石燃料を併用する必要があり、完全な脱炭素化は不可能とされています。
アモジーは、アンモニアを燃料として使用し、化石燃料を完全に置き換える方法を開発しています。まず、窒素原子から3つの水素原子を取り出し、それを燃料電池に送り込み、電気と水蒸気を生成します。窒素のみを大気中に放出し、NOx汚染を発生させないということです。
同社は以前、タグボートで技術を試験し、今後数年以内に商業規模のシステムを船舶に導入する予定です。また、データセンターを含む陸上顧客に電力を供給する発電所も開発中で、最初のシステムは500キロワットから1メガワットの電力を生成する予定です。
アモジーは、日本と韓国がアンモニアインフラの開発を始める時期に合わせて進出しており、両国の石炭火力発電所は今後10年以内にアンモニアを使用する計画です。
初期段階では、アメリカや中東からの安価な天然ガスを利用してアンモニアが供給される見込みです。アジア諸国はアンモニアの生産に伴う炭素排出量の基準を設定しており、炭素を一部でも回収する必要があるとしています。
将来的には、グリーン水素を利用してアンモニアを生成することを目指しており、アジア諸国はアンモニアを「次のLNG」として捉えているということです。