アメリカ・ロサンゼルスのスタートアップ企業であるアーク社は、電動スポーツボートで知られていますが、タグボート業界にも進出し、初の大規模な受注を受けたと発表しました。契約額は約160億円（約248億円）で、カーティン・マリタイム社との契約です。
アーク社が発表したところによると、この契約に基づき、2027年にはロサンゼルス港周辺で新しいハイブリッド電動タグボートが運航される予定です。カーティン・マリタイム社は、1隻あたり約20億円（約31億円）の価格で8隻のタグボートを注文し、アーク社はスノー&コー造船所と協力してこれを建造する方針です。
これらのタグボートは、巨大な貨物船を港に安全に誘導する役割を担う「シップアシストタグボート」と呼ばれるものです。アーク社のCEOで共同創業者のミッチ・リー氏は、これらのタグボートは大きなトルクを生み出す機械であるとし、従来のディーゼルエンジンでは環境に有害な排気ガスを排出すると指摘しています。
リー氏は、ディーゼルエンジンをバッテリーと電動モーターに置き換えることで、環境への影響を軽減し、規制に適合することが可能になるとしています。また、電動化によりスペースの節約も可能で、乗組員の生活空間を広げることができると述べています。
アーク社のボートはこれまで全電動でしたが、新しいタグボートは主に電動推進で運航される予定です。4000馬力以上を発揮する電動モーターにより、6 MWhのバッテリーから電力を供給します。ディーゼル発電機も搭載されますが、通常のタグボートのエンジンよりも小型で、長距離航行時や充電インフラが不足している場合にのみ使用されるということです。
リー氏は、電動推進はタグボートの短距離かつ定期的な運航に適しており、メンテナンスのダウンタイムを減少させることが期待できると述べています。また、燃料費の削減により、経済的にも有利になるとしています。
アーク社の新しいタグボートは、スポーツボートとは異なり、特別なライセンスが必要なため、リー氏自身は運転できません。しかし、リー氏はこの機会に対して楽観的であり、「商業活動を支える重要な役割を担うタグボートを現代化する機会がある」と述べています。