インドのドローンスタートアップ、エアバウンドは、約13億4000万円（865万ドル）のシード資金を調達し、1円配送を目指すと発表しました。この資金調達は、Physical Intelligenceの共同創設者ラッキー・グルーム氏が主導し、Humba Venturesや既存の投資家であるLightspeed Venture Partners、TeslaやSpaceX、Andurilの幹部も参加しています。
エアバウンドは2020年にナマン・プシュプ氏によって設立されました。彼は当時15歳で、現在20歳です。エアバウンドは、ロケットのように垂直に発射できるテールシッターデザインとカーボンファイバーフレームを使用した航空機を開発しました。この航空機は、従来の方法と比較して最大20倍コストを削減でき、既存のドローン配送システムよりも大幅に安価です。
エアバウンドは、エネルギーの使用法を再考することで1円配送を実現する方針です。インドでは通常、3キログラム未満の荷物を電動二輪車で配送しますが、エアバウンドのドローン「TRT」は小型荷物に特化しており、人間の運転手を必要としないため、総輸送重量を約30倍削減できます。
エアバウンドのドローンは、ロケットのようなブレンドウィングデザインを採用しており、追加のプロペラや重い可動部品を排除しています。これにより、空力効率が向上し、従来のクアッドコプターよりもエネルギー効率が高くなっています。
エアバウンドのドローンの初期バージョンは約1.5キログラム（3.3ポンド）の重量で、最大1キログラム（2.2ポンド）の荷物を運ぶことができます。次のバージョンでは、3キログラム（6.6ポンド）の荷物を運ぶことを目指しています。
エアバウンドは、バッテリー交換コストが最大の運用コストであると指摘しています。リチウムイオン電池を使用し、通常のリチウムポリマー電池よりも長寿命です。
エアバウンドは、バンガロールのナラヤナヘルスと提携し、医療物流のパイロットプログラムを開始しました。今後、クイックコマースや食品配送など他の分野にも進出する計画です。
同社は、2027年までに1日100万件の配送を目指し、製造能力を1日100台以上に拡大する方針です。また、インドの民間航空総局と協議を進めており、今後3年以内にアメリカ市場にも進出する計画です。
これまでにエアバウンドは、総額で約15億5000万円（1000万ドル）以上の資金を調達し、50人のチームを擁しています。最新の資金調達は、製造能力の拡大と運用の拡張に役立つとしています。