自動運転トラックメーカーのワアビは、ウーバーフレイトのCEOであるリオ・ロン氏を新たに最高執行責任者（COO）として採用すると発表しました。ワアビは今年後半に自動運転トラックの公道での商業運転を開始する予定で、事業の拡大を目指しています。
ウーバーフレイトの新たな責任者には、以前テスラの充電ネットワーク構築を担当していたレベッカ・ティヌッチ氏が就任します。ロン氏はウーバーフレイトの会長としても残るということです。
ワアビの創業者兼CEOであるラケル・ウルタスン氏は、ロン氏が市場戦略の主導、重要なパートナーシップの拡大、商業化の推進を担当すると述べています。「ロン氏はウーバーフレイトを5億ドル（約775億円）の収益を上げる企業に成長させた実績があります」とウルタスン氏は語っています。
ロン氏は以前、自動運転トラック企業オットーを共同創業し、ウーバーに2016年に買収されました。ウルタスン氏とはウーバーで重なり、ウルタスン氏は2017年から2021年までウーバーの自動運転研究を指導していました。
ウーバーフレイトは、荷主と運送業者を結ぶデジタル市場であり、自動運転トラックをオーロラ・イノベーションやワアビといったスタートアップとのパートナーシップを通じて統合する方針です。ロン氏の退任について、ウーバーとワアビのパートナーシップには影響がないとしています。
ロン氏はウーバーフレイトで働いている間、サプライチェーンの責任者や大手運送業者と定期的に会い、自動運転トラックの導入を待ち望んでいると述べました。「次の10年で最も影響力のあることが自動運転であり、そのタイミングが正しければ、私は変革をリードする最も適した企業と協力したいと思います」とロン氏は語りました。
ウルタスン氏によれば、ワアビの「AIファースト」アプローチは、少ないリソースと短期間での自動運転の拡大を可能にしているということです。この業界は資本集約的であり、TuSimpleやEmbarkのように多くの有望なスタートアップが失敗したことから、効率性が大きな利点となります。
ワアビは2021年に設立され、これまでに総額2億8770万ドル（約4450億円）を調達しました。その大部分は2024年の2億ドル（約3100億円）のシリーズBラウンドからのものです。ウルタスン氏は、次の成長段階に進むために追加の資金調達は必要ないとしています。
ワアビの主要な競争相手はオーロラであり、今年アメリカで初の商業用自動運転トラックルートを開設しました。オーロラはベンチャーキャピタルと上場を通じて約34億6000万ドル（約5350億円）を調達しています。
ワアビは商業パイロットを迅速に開始できたのは、ほとんどの訓練、テスト、検証を閉ループシミュレーター「ワアビワールド」で行っているためです。このシミュレーターは、仮想環境で自動運転ソフトウェアをテストし、リアルタイムで学習させます。最近では、テストトラックで仮想環境を実際の運転条件に重ね合わせ、事故や工事現場などのシナリオをリスクなしにシミュレートしています。
「年初に機能が完成し、運転手を排除するための必要な要素がすべて揃いました。今は最終的な性能向上と検証に集中しています」とウルタスン氏は述べました。「年末までに運転手なしの運行を開始し、商業化をスタートさせる予定です」。
スタートアップは、アメリカの自動運転貨物の中心地となったテキサスでの展開を計画していますが、どのルートで運行するか、どのパートナーと協力するかはまだ明らかにしていません。ボルボ・オートノマス・ソリューションズと協力し、カスタムビルドの自動運転車両を開発・展開する予定です。
「ワアビは技術をリードし、予想以上に速く自動運転を拡大します」とロン氏は述べ、顧客の業務に技術を統合することに期待を寄せています。その一環として、ワアビのトラックが顧客のデポに直接運転できる機能を提供し、ハイブリッド設定のためのターミナルを建設する必要を避けることができます。
「私たちは本当に顧客に応える商業準備が整ったソリューションを作り上げるつもりです」とロン氏は語りました。
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