エクリプスエナジーは、放置された油井を利用し微生物を使って水素を生成する技術を開発したと発表しました。アメリカには約300万の放置された油井とガス井が存在し、多くにはまだ石油や天然ガスが残っていますが、所有者はそれを採掘し続ける価値がないと判断しています。
エクリプスエナジーのCEOであるプラブ・セクホン氏は、「彼らはあらゆる手を尽くしたが、まだ大量の石油が残っている」と述べています。同社はその石油を回収する方法は持っていませんが、石油分子を微生物に消費させて水素を解放する技術を持っています。
ヒューストンを拠点とするこのスタートアップは、昨年夏にカリフォルニア州サンホアキン盆地の油田でこの技術を実証しました。現在、同社はオイルフィールドサービス会社のウェザーフォード・インターナショナルと提携し、この技術を世界中で展開する計画です。最初のプロジェクトは来年1月に開始される予定です。
エクリプスエナジーは、数年前からこの技術を開発しており、油井に自然に存在する微生物をサンプリングして、最適なものを見つけ出す作業を行ってきました。微生物が石油を消費すると、水素と二酸化炭素に分解されます。これらは地表に流れ出し、エクリプスとそのパートナーが最終的に分離することになります。
同社の目標は、1キログラムあたり約50セント（約78円）で低炭素水素を生産することです。この水素は、石油化学工場で使用されたり、エネルギーとして燃焼されたりする可能性があります。
セクホン氏は、「これは負債をクリーンエネルギー資産に変えるものだ」と述べています。