エストニアのスタートアップ企業ÄIOは、農業廃棄物を利用して食用や化粧品用の脂肪を生成する技術を開発したと発表しました。この技術は、パーム油への依存を減らし、環境への影響を軽減する可能性があるということです。
ÄIOは、生物工学の科学者ネマイラ・ボンツーリ氏とペトリ・ヤーン・ラートヴィ氏によって設立されました。ボンツーリ氏の博士研究に基づき、新しい酵母菌株を開発しました。この酵母は、砂糖を消費し、脂肪分子を生成するという特性を持っています。
エストニアはトウモロコシや他の穀物、砂糖きびや木材などの農業基盤が大きく、研究室ではこれらの農業廃棄物から生成される糖分が酵母にどのように影響を与えるかを研究しました。この酵母は、これらの糖分を非常によく消費できることが分かりました。
ÄIOは、2022年に商業化可能なソリューションを開発したとし、約10億8500万円（700万ドル）を調達しました。精密発酵製品の開発方法を確立し、2024年のバルトサステナビリティ賞を受賞、世界中の100社以上と協力契約を結んでいます。
今後、2027年までに商業規模で脂肪を生産する施設を建設し、技術を他の化粧品や食品メーカーにライセンス供与する計画です。また、食品として脂肪を販売するための許可を取得する必要があり、最初はシンガポールから開始する方針です。
ÄIOは、今月サンフランシスコで開催されるTechCrunch Disruptに参加し、技術を披露する予定です。