2021年の夏、ディミトリオス・コッタス氏は、シリコンバレーのエンジニアにとっては考えられない決断をしました。アップルのスペシャルプロジェクトグループでのエンジニアリングマネージャーの地位を辞し、カリフォルニアからギリシャのアテネに戻り、防衛企業を設立すると発表しました。
3年半後、彼のスタートアップであるデリアン・アライアンス・インダストリーズは、ギリシャの国境の一部を24時間監視する太陽光発電の監視タワーを設置し、遠隔島の山火事を検知するシステムを開発しました。また、敵を阻止するための隠された海上ドローンなど、他の製品も開発しています。
コッタス氏の最も野心的な挑戦は、特定の技術に賭けることではなく、小規模なギリシャのスタートアップが、欧州の分断された防衛市場を突破できるかどうかということです。
この動きは、特に防衛技術が注目されている今では、以前ほどの冒険ではないかもしれませんが、デリアンへの道のりは長いものでした。彼は最近のインタビューで、アメリカでのGPSを使わないナビゲーションの研究が評価され、アップルでの6年間の経験が現在の事業に役立っていると語りました。
「自律性の核心は認識です」とコッタス氏は説明し、機械が物体の位置だけでなく、その動きや意図を理解する必要があると述べました。自律性が将来の兵器システムの核心となることを考えると、これが防衛産業を変革する技術の中心であるとしています。
彼のキャリアの変化を後押ししたのは技術的な洞察だけではありませんでした。アルメニアとアゼルバイジャンの紛争を目撃し、国境の再編を目指す国々を見て、欧州の軍事力がどれほど遅れているかを認識したことが彼を動かしました。
次世代の戦闘機を作るのではなく、より実用的で即座に販売できるもの、監視タワーから始めることにしました。これは、アメリカの武器メーカーであるアンドゥリルの戦略に似ています。
しかし、デリアンの新しい製品は、より大きな野心を示しています。「インターセプティゴン」シリーズは、脅威が現れるまで待機する自律型の空中および海上ドローンや船舶を特徴としています。
最も注目すべき例は、2メートルの自殺用船舶で、シリンダーに収納され、数ヶ月前に海底に設置され、衛星やドローンに検知されない深さで展開されます。リモートで起動されると、敵に「どこからともなく」現れるとコッタス氏は述べています。このアプローチは特許を取得しており、商業材料を使用して「大規模かつ非常に低コスト」で兵器を製造する方針です。
このモデルは、西側の防衛産業では他に存在しないとコッタス氏は述べ、デリアンは1,400万ドル（約22億円）の資金を調達したと発表しました。
コッタス氏の物語はさらに複雑です。ギリシャでの技術的成功にもかかわらず、欧州市場は依然として大きな課題です。アメリカの当局は、欧州諸国にアメリカ製の武器を購入し続けるよう圧力をかけていると報じられています。また、欧州諸国は長らく自国の防衛企業を支持してきました。
「この懸念は今、フランスで特に強い」とコッタス氏は認めていますが、状況は変わりつつあると主張しています。欧州連合の「セーフ」や「ReARM Europe」のような取り組みが、国境を越えた防衛協力を促進しています。
ポルトガルのテケバーがユニコーン企業となり、ドイツのクアンタム・システムズが世界で競争していることがその証拠だと彼は述べています。
アンドゥリルについてどう思うかという質問に対して、コッタス氏は敬意を表しつつも、早期の勝者を決めることは危険だと警告しました。
「今の状況は2015年の自動運転車のようなものです。当時の勝者を予測することを想像してみてください」と述べています。
ギリシャのスタートアップが、フランス、ドイツ、イギリスの防衛機関に外国の技術を信頼させることができるかどうかは未知数です。コッタス氏は最近、ドイツの入札に応募し、技術と価格競争力によって欧州の分断を克服できるかどうかを試しています。
コッタス氏の使命が個人的であることが、他の防衛技術起業家と一線を画すかもしれません。アメリカのロッキード・マーティンと比較して、「他の大陸で使われる武器を作るのとは違います。兄弟や隣人を守るために使われるかもしれないものを作るのは違います」と述べています。
この感情がデリアンの最大の資産となる可能性があり、紛争を抽象的なものではなく現実と捉えるヨーロッパの起業家と共鳴しています。低コストで迅速に展開可能なシステムに焦点を当て、必要に応じて事前に配置できる技術に重点を置いています。
いずれにせよ、アテネからミネアポリス、アップル、そして再びアテネへと至るコッタス氏の非凡な旅は、彼が困難な状況に対しても適応力を持っていることを示しています。
「小さな市場で会社を作る利点があります」と彼は述べ、「それはあなたをより強靭にし、効率的にし、このビジネスで重要な低価格で優れた技術を構築することに厳しく集中させます」としています。
「今後数年で断片化は克服されると考えており、正しく行えばそれを有利に活用できる」と述べています。