国際的な決済プラットフォームを展開する「Airwallex（エアウォレックス）」は、かつてアメリカの同業大手「Stripe（ストライプ）」からの買収提案を拒否し、現在では独自の金融インフラを構築して直接的な競合関係にあることを明らかにしました。同社は今後、AIを活用した金融サービスの展開などでさらなる成長を目指す方針です。
エアウォレックスの共同創業者であるジャック・チャン最高経営責任者（CEO）は、創業から3年半が経過した当時、シリコンバレーの有力投資家を通じてストライプによる買収を打診されたということです。提示された買収額は12億ドル（約1860億円）でした。当時のエアウォレックスの年間売上高は約200万ドル（約3億1000万円）であり、非常に魅力的な条件だったとしています。
しかし、チャン氏は世界中のどこでも地元企業のように事業を展開できる金融インフラを構築するという目標のため、この提案を退けました。この決断は現在、先見の明があったと評価されています。エアウォレックスの現在の年間売上高は13億ドル（約2015億円）を超え、前年比85%の成長を記録しているということです。また、年間の取引処理額は3000億ドル（約46兆5000億円）に迫っています。
チャン氏の経営哲学は、自身の生い立ちに深く根ざしているということです。中国の青島で育ち、15歳で親元を離れてオーストラリアのメルボルンに移住しました。家計が苦しくなる中、複数のアルバイトを掛け持ちしながら大学を卒業したとしています。その後、メルボルンでコーヒーショップを経営していた際、海外の仕入れ先への支払いがアメリカの中継銀行の規制などで滞る問題に直面しました。これが独自の国際送金ネットワークを構築するきっかけになったということです。
エアウォレックスは現在、50の市場で約90の金融ライセンスを保有しています。チャン氏によりますと、これはストライプの約2倍に相当するということです。ライセンスの取得には膨大な時間を要しており、日本だけでも7年がかかったとしています。
自社でライセンスを保有する利点は大きいということです。例えば日本では、ストライプなどが決済処理後に資金を加盟店の銀行口座に即座に送金する必要があるのに対し、エアウォレックスは資金移動業のライセンスを持つため、プラットフォーム内に資金を保持できます。これにより、顧客は為替手数料を抑えながら、現地の通貨で支払いや経費精算を行うことが可能になるとしています。
チャン氏は、他社のシステムに依存せず、自社でインフラを構築する困難な道を選ぶことが、長期的な競争力につながると強調しています。年間経常収益が1億ドル（約155億円）に達するまでに6年半を要しましたが、その後10億ドル（約1550億円）に達するまではわずか3年余りだったということです。
これまで両社は異なる地域や顧客層を対象としてきましたが、ストライプの国際展開やエアウォレックスのアメリカ進出により、競合関係が強まっています。企業価値の面では、年間1兆9000億ドル（約294兆5000億円）を処理するストライプが1590億ドル（約24兆6000億円）と評価されているのに対し、エアウォレックスは80億ドル（約1兆2400億円）にとどまっています。しかし、チャン氏は来年までに売上高が20億ドル（約3100億円）に達する見込みであり、その差は急速に縮まりつつあるとの見方を示しています。
今後の展望として、株式公開（IPO）は少なくとも3年から5年先になる見通しです。同社は2030年までに顧客数100万人、年間売上高200億ドル（約3兆1000億円）を目指し、顧客あたりの平均売上高を現在の約1万2000ドルから1万3000ドル（約186万円から201万円）から、2万ドル（約310万円）に引き上げる方針です。
さらに、データの提示だけでなく実際の取引を実行する、AIを活用した自律型の金融商品の展開を始めています。過去10年間に蓄積された企業の財務データが、他社には容易に模倣できない強みになるとしています。