スペースXは、イーロン・マスク氏の人工知能スタートアップ企業であるxAIを買収し、世界で最も価値のある非公開企業となったと発表しました。買収の目的は、宇宙にデータセンターを構築することであるとしています。
マスク氏は、スペースXのウェブサイトに投稿したメモで、AIの進展は地球上の大規模なデータセンターに依存しており、これには膨大な電力と冷却が必要であると述べました。地球上の解決策では、近い将来においても、AIのための電力需要を満たすことは困難であり、地域社会や環境に負担をかけることになるということです。
ブルームバーグ・ニュースによれば、この合併により、合併後の企業の評価額は1兆2500億ドル（約193兆7500億円）に達すると報じられました。スペースXは、今年6月にもIPOを準備しているとされていますが、今回の合併がそのスケジュールに影響を与えるかどうかは不明です。マスク氏は公開メモでIPOについては言及していません。
この合併により、マスク氏の2つの企業が統合され、それぞれの財務的課題に取り組むことになります。ブルームバーグによれば、xAIは現在、月に約10億ドル（約1550億円）の資金を消費しているということです。一方、スペースXは、収益の80%を自社のスターリンク衛星の打ち上げから得ているとロイターが報じています。昨年、xAIはマスク氏が所有するソーシャルメディア企業Xを買収し、合併企業の評価額を1130億ドル（約17兆5150億円）と発表しました。
マスク氏は、宇宙データセンターを構築するためには、多数の衛星が必要であると述べていますが、その具体的な数は明らかにしていません。これにより、スペースXは今後も大きな収入源を確保できる方針です。衛星は連邦通信委員会により5年ごとに軌道を離脱することが求められているため、この収入の流れはさらに魅力的であると考えられます。
宇宙データセンターの構築が目標とされている一方で、スペースXとxAIは短期的には異なる目標を持っています。スペースXは現在、スターシップロケットが宇宙飛行士を月や火星に運ぶ能力を証明しようとしています。一方、xAIはGoogleやOpenAIのような主要なAI企業と競争しています。ワシントン・ポストによれば、xAIへのプレッシャーは非常に大きく、マスク氏は同社のチャットボット「Grok」の制限を緩和しましたが、これがAI生成の非同意性的画像の作成ツールとなってしまったとのことです。
マスク氏はまた、テスラ、ボーリングカンパニー、ニューロリンクの責任者でもあります。テスラとスペースXは以前、xAIにそれぞれ20億ドル（約3100億円）を投資しました。