スペースXは、改良されたスターシップロケットの初めての試験を3月中旬に実施する予定であると、CEOのイーロン・マスク氏が自身のSNSサイト「X」で発表しました。
この第3バージョンのスターシップ、V3は、より大きく強力です。同社は、このスターシップV3を使用して、次世代のスターリンク衛星を打ち上げる計画です。この衛星は、より高速なデータ通信が可能ですが、重量も大きくなります。また、V3は地球軌道上で他のスターシップとドッキングできる初のバージョンであり、月や火星への到達に必要な能力です。
スペースXは、今年後半のIPOを目指しており、トランプ政権からは彼の2期目の終わりまでにアメリカの宇宙飛行士を月面に戻すよう圧力を受けています。スターシップは、NASAのこの目標を達成するための重要な要素です。
スペースXは、2025年後半にスターシップV3の打ち上げを目指して進展していましたが、11月にブースターステージがテスト中に爆発し、スチールロケットの一側面を吹き飛ばしました。同社は「ガスシステムの圧力試験」を行っていたとしていますが、詳細な分析はまだ提供されていません。
スペースXは、スターシップの第2バージョンからの移行を希望しています。V2は軌道到達に成功し、次世代スターリンク衛星のダミー版を展開し、複数のブースターステージを発射台に戻すことができました。しかし、V2も多くの爆発や問題に直面しました。これらの一部は、限界までテスト車両を試し、その結果を基に改良を重ねるというスペースXの開発アプローチによるものです。
スペースXは、過去10年間で世界の打ち上げ市場を支配してきましたが、競争が進んでいます。ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンは、2025年1月と11月に初めての大型ロケット「ニューグレン」を打ち上げました。2回目の打ち上げでは、NASA向けの商業ペイロードを初めて搭載し、ブースターステージの初着陸も成功しました。
ブルーオリジンは、2月下旬に「ニューグレン」の3回目の打ち上げを計画しており、その後に月面への着陸機を送ることを目指しています。「ニューグレン」はスターシップより小型ですが、ブルーオリジンは昨年末に、スペースXの超重量級ロケットと直接競合するより大型のバージョンを開発中であると明らかにしました。