スペースXは、テキサス州南部で新型ロケットブースター「スターシップ」の試験を実施中に爆発が発生したと発表しました。木曜日に試験が開始され、その数時間後にブースター内部で爆発が起きたということです。
スペースXの施設を監視しているライブ配信者たちは、金曜日の午前4時ごろに爆発を確認しました。周辺の他のクリエイターたちも被害の詳細を撮影した写真を公開しています。
今回の爆発は、スペースXがこれまでに経験した火の玉のような爆発とは異なり、ブースターの下部の側面全体が吹き飛ぶ形で発生しました。ブースターにはまだロケットエンジンが搭載されていなかったとされています。
スペースXは、Xでの投稿で「ガスシステムの圧力試験中に爆発が発生した」と述べています。試験エリアは事前にクリアされており、人的被害はないとしています。
このブースターは「スターシップV3」と呼ばれる新型の主要部品で、より大きく、強力で信頼性が高く、他のスターシップと地球軌道上でドッキングできるように設計されています。これは月や火星への計画において重要な要素となる方針です。
爆発がスペースXの今後の計画にどのような影響を与えるかは現時点では不明です。ただし、試験プログラムに大幅な遅れが生じると、全体計画にリスクをもたらす可能性があるとされています。
スペースXは2026年に向けて非常に多忙な計画を立てており、軌道上での燃料移送能力をNASAに証明する必要があります。NASAの承認を得ることで、2028年に予定されている有人月面ミッションを進める方針です。
NASAのショーン・ダフィー代理長官は、スペースXの進捗が遅れていることを批判しており、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンに契約を与える可能性も示唆しています。
ブルーオリジンは独自の大型ロケット開発を加速させており、先週にはニューグレンロケットの2回目の打ち上げを成功させ、NASA向けの商業ペイロードを初めて届けました。同社はさらに大きなニューグレンの設計を公開し、スターシップと直接競争する意向を示しています。
このニュースはスペースXからの新情報を含めて更新されました。