アマゾン傘下の自動運転車両会社ゾークスは、ラスベガスで自社開発の電動自動運転車両「ロボタクシー」を一般向けに無料で提供開始したと発表しました。これにより、ゾークスのロボタクシーはラスベガスで一般の人々が利用できるようになったということです。
ゾークスは6年間にわたり技術開発を進め、2023年にはラスベガスの公共道路での試験運行を開始しました。試験運行は当初、ラスベガス南西部に位置する施設周辺の1マイルのループから始まり、その後、デポ周辺の公共道路やラスベガス・ストリップの一部にまで拡大しました。
今年初めには、ラスベガスで一般利用者向けの限定パイロットプログラム「ゾークス・エクスプローラー」を開始しました。そして、今回の一般公開により、iOSおよびAndroidデバイスでゾークスのアプリをダウンロードした成人が利用可能となったということです。
新しいロボタクシーサービスはラスベガス・ストリップをカバーしていますが、乗客は指定された5つの乗降地点でのみ利用可能です。これらの地点には、リゾーツ・ワールド・ラスベガス、AREA15、トップゴルフ、ニューヨーク・ニューヨーク、ルクソールが含まれています。ゾークスのスポークスパーソンによれば、今後さらに新しい目的地を追加する方針です。
現在、サービスは無料で提供されていますが、商業サービス化には「規制当局の承認」が必要とされています。具体的な規制については明示されていませんが、車両安全基準を監督する国家道路交通安全局（NHTSA）との最近の合意に関連している可能性があります。
先月、NHTSAはゾークスに対し、公共道路でのカスタムビルドのロボタクシーのデモンストレーションを許可する免除を与えました。この決定により、ゾークスのカスタムビルド自動運転車両が、通常はハンドルやペダルを必要とする連邦自動車安全基準に準拠しているかどうかという長年の議論が解消されました。ただし、現在のところ、この免除はデモンストレーションのみを許可しており、商業運行は認められていません。
ゾークスはまた、サンフランシスコでも同様のサービスを開始する準備を進めており、既に公共道路での試験運行を行っています。ゾークスは、水曜日にサンフランシスコの待機リストにアプリを通じて登録できるようになったとしています。