アマゾン傘下のゾークスは、今年中にワシントンD.C.で自動運転車のテストを開始すると発表しました。
ゾークスは火曜日にブログ投稿で、まずトヨタ・ハイランダーにセンサーと自動運転ソフトウェアを搭載し、手動で運転しながら市内の地図作成を行うとしています。その後、今年後半には安全運転手を乗せた自動運転車の試験を開始する計画です。
同社は「人口が増加し、柔軟な交通手段の需要が高いワシントンD.C.は、東海岸で技術のテストと地図作成を開始するのに最適な場所です」と述べています。
ゾークスは、市内でテストに使用する自動運転車の台数について詳細を明らかにしていませんが、広報担当者は、少数の車両から始め、徐々に増やしていく方針だとしています。
2014年に設立されたカリフォルニア州フォスターシティを拠点とするゾークスは、シリコンバレーやサンフランシスコ湾地域を超えて成長してきました。現在、オースティン、アトランタ、ロサンゼルス、ラスベガス、マイアミ、サンフランシスコ、シアトルの公道や専用試験場で数百台の試験車両を運行しています。ワシントンD.C.は8番目の試験地となります。
ゾークスは、伝統的なハンドルやペダルを持たないカスタムメイドのロボタクシーによる商用サービスの開始を目指しています。同社は最近、ラスベガスで無料のロボタクシーサービスを開始しました。この地域は2019年からオフィスを構え、試験を行ってきた主要な市場です。昨年11月には、サンフランシスコでカスタム自動運転車の試験を開始しました。
同社は、複数の市場で商用ロボタクシーサービスを開始することを最終目標としています。これには、連邦政府からの免除を受けて、カスタムの無人車両を商業的に展開するための特定の規制要件を満たす必要があります。
ゾークスはこの点で進展を見せており、8月には国家道路交通安全局から公道でのカスタムメイドのロボタクシーの実証に関する免除を受けましたが、これはあくまで研究と実証に限られています。同社はその後、商用ロボタクシーサービスの開始に向けて範囲を拡大する別の申請を行っています。