ティム・チェン氏は、自身の投資会社エッセンスVCにおいて、4回目のファンドを新たに4100万ドル（約63億5000万円）で閉じたと発表しました。チェン氏によれば、リミテッド・パートナーの投資家たちは積極的に投資を希望し、彼がピッチデッキを作成する前にファンドが成立したということです。
4100万ドルという金額は、数十億ドル規模のベンチャー企業や他のソロ投資家のファンドと比べると小さいかもしれませんが、チェン氏はこれ以上の資金を求めていなかったとしています。これは、2022年に設立した3回目のファンド2700万ドル（約41億8500万円）からの増額であり、最初のファンド100万ドル（約1億5500万円）からの大幅な成長を示しています。
チェン氏は新たな資金調達を始めていませんでしたが、3回目のファンドからの投資が完了したため、今月まで新しい活動を開始しませんでした。しかし、彼の投資先企業の一つであるタビュラーが2024年にダタブリックスに約22億ドル（約3410億円）で買収されたことから、投資家の間で彼の評判が高まったとされています。
チェン氏は、開発者向けツールやインフラストラクチャーのスタートアップに特化しており、AI時代において人気が高まっている分野です。彼はソフトウェアエンジニアとしての経験を活かし、メソスフィアやハイパーパイロットなどの企業での実績を積み、2019年からエンジェル投資を始めました。
彼はサンドヒルロードの大手企業に就職を試みましたが、すべて断られました。しかし、友人のジェイク・ゼラー氏の助言により、独自のファンドを立ち上げることを決意しました。彼のファンドには、アンドリーセン・ホロウィッツのマーティン・カサド氏やセンダナ・キャピタルのマイケル・キム氏などが投資しています。
チェン氏の評判は、インフラストラクチャーエンジニアとしての背景に基づいており、特に大手企業には魅力的ではなかったものの、ソロ投資家としての成功につながっています。彼は、初期段階のスタートアップが製品を構築する方法を支援することで、他のVCとは異なるアプローチを取っています。
例えば、彼はオープンソースのStable Diffusionモデルに基づく消費者向けビジュアルAI製品を開発していたComfyUIに投資しました。投資後、彼は開発者プラットフォームとしてのモデルを構築することを提案し、Comfy-orgは1700万ドル（約26億3500万円）のシリーズA資金を調達しました。