フロリダ州マイアミの連邦裁判所において、テスラのオートパイロット運転支援システムを使用した2019年の致命的な事故について、テスラが部分的に責任を負うとする評決が下されました。CNBCによると、陪審団はテスラに対して懲罰的賠償を課し、補償的損害賠償と合わせて総額約2,420億円（約2億4,250万ドル）になると発表しました。原告側の弁護士はTechCrunchに対し、この金額が正しいと確認しました。
車の運転手もオートパイロットシステムも交差点を通過する際にブレーキをかけず、車はSUVに衝突し、歩行者が死亡しました。陪審団は運転手に責任の3分の2を、テスラに3分の1を負わせました（運転手は別途訴えられています）。
この評決は、20歳のナイベル・ベナビデス・レオンさんが死亡し、彼女のボーイフレンドであるディロン・アングロさんが重傷を負った事故を巡る3週間の裁判の終わりに下されました。この評決は、テスラに不利なドライバー支援技術に関する初の主要な法的決定の一つです。テスラは以前、オートパイロットに関する類似の訴訟を和解してきました。
原告側の主任弁護士であるブレット・シュライバー氏は、テスラがオートパイロットを「制御されたアクセス高速道路のために設計したが、他の場所で使用することを制限しないことを意図的に選んだ」とTechCrunchに声明を出しました。
シュライバー氏は「テスラの嘘は、根本的に欠陥のある技術を試すために我々の道路をテストトラックに変え、ナイベル・ベナビデスやディロン・アングロのような日常のアメリカ人を危険にさらした」と述べ、「今日の評決は、ナイベルの悲劇的な死とディロンの生涯にわたる怪我に対する正義を表し、テスラとマスク氏が人命を犠牲にして自動運転の誇大広告で企業の1兆ドルの評価を支えていることに責任を負わせるものです」としています。
テスラはTechCrunchに提供した声明で、「法的な重大な誤りと裁判での不規則性を理由に、評決に対して控訴する予定」と発表しました。
「今日の評決は誤りであり、自動車の安全性を後退させ、テスラと業界全体の命を救う技術の開発と実装の努力を危険にさらすだけです」と述べ、「2019年においても、現在においても、この事故を防ぐことのできる車はありませんでした。これはオートパイロットに関するものではなく、原告の弁護士が車を非難するために作り上げたフィクションです。運転手は最初から責任を認めていました」としています。
テスラとマスク氏は、オートパイロットの能力について何年も主張しており、それが運転支援システムに対する過信を招いているとされています。この現実については、政府当局者やマスク氏自身が何年も前から言及してきました。
国家運輸安全委員会（NTSB）は、2018年にコンクリートの障壁に衝突して死亡した運転手の事故を調査した後、2020年にこの判断を下しました。その運転手ウォルター・フアン氏は、オートパイロットを使用中にモバイルゲームをしていました。NTSBはその調査後、いくつかの勧告を出しましたが、テスラはそれをほとんど無視したと安全委員会は後に主張しました。
2018年の電話会議で、マスク氏は「オートパイロットのような運転支援システムに対する油断が問題だ」と述べ、「彼らはそれに慣れすぎてしまう。それがより大きな問題になる傾向があります。オートパイロットが何をできるかを理解していないのではなく、彼らがオートパイロットについて知っていると思っていることが問題です」としています。
裁判は、テスラがテキサス州オースティンで長らく約束してきたロボタクシーネットワークの最初のバージョンを展開する最中に行われました。これらの車両は、テスラのより高度な運転支援システムである「フルセルフドライビング」を使用しています。
更新: このストーリーは、総額における補償的損害賠償の金額を含むように更新されました。