ウーバーの創業者であるトラビス・カラニック氏が、中国の自動運転車会社ポニーAIの米国部門を買収する方法を模索していると、ニューヨーク・タイムズが報じました。カラニック氏は投資家と協力して買収資金を調達しており、ウーバーがこの取引を支援する可能性もあるということです。
ポニーAIは昨年上場し、ニューヨーク・タイムズの報道が出る前の時点で約4500億円（約4.5ビリオンドル）の時価総額を持っていました。報道によれば、ポニーAIは2022年に米国部門の売却またはスピンオフに向けた準備を開始し、ソースコードの「フォーク」版を作成したとしています。
ポニーAIの買収は、カラニック氏が2017年にウーバーを去って以来初めて、自動運転車の世界に戻ることを意味します。
その当時、ウーバーは自社の自動運転技術の開発に取り組んでいました。しかし、2018年にアリゾナ州でテスト車両が歩行者を死亡させる事故が発生しました。カラニック氏の後任であるダラ・コスロシャヒ氏は、最終的にウーバーの自動運転部門を自動運転トラックのスタートアップ、オーロラに売却しました。コスロシャヒ氏の下で、ウーバーはウェイモなどの企業から自動運転車をプラットフォームに導入するためのパートナーシップを進める方針です。
カラニック氏は近年、ゴーストキッチン企業であるクラウドキッチンズを運営する中で、ロボティクスをますます取り入れています。ポニーAIを購入した場合でも、日々の運営はクラウドキッチンズで続けるということです。
3月、カラニック氏はイベントで、ウーバーが「ウェイモに次ぐ存在で、恐らく追いついていた」と述べました。（ウーバーとウェイモは最終的に自動運転車関連の企業秘密をめぐる法廷闘争に巻き込まれ、和解しました。）コスロシャヒ氏が自動運転部門を売却する決定をしたことについて、カラニック氏は「その時は会社を運営していなかったが、『今、自動運転のライドシェア製品があれば素晴らしい』と言えるだろう」と述べています。