米国国家道路交通安全局（NHTSA）の欠陥調査室（ODI）は、フォードのハンズフリー運転支援システム「BlueCruise」に関する詳細な質問をフォードに送付したと発表しました。この調査は、ソフトウェアが関与した2件の死亡事故を受けて、1年以上前に開始されたものです。
ODIは6月18日にフォードに対して25の質問を含む書簡を送りました。その多くは基本的なもので、BlueCruiseを搭載した車両の詳細なリストを求めるものです。しかし、NHTSAは事故に関連するフォードの内部文書、BlueCruiseの開発、ソフトウェアに加えられた変更の説明なども求めています。
これは、NHTSAが今年1月に調査を「エンジニアリング分析」というレベルに引き上げてから、フォードに送った初めての「情報要求」です。この進展は、NHTSAがフォードにリコールを要求する前に必要なステップです。
フォードの広報担当者は、同社がこの調査を支援するためにNHTSAと協力しているとTechCrunchに述べています。
ODIは2024年4月に調査を開始しました。2件の死亡事故が発生した際、運転者はBlueCruiseを使用しており、静止している車両に衝突しました。これらはBlueCruiseを使用した事故による最初の死亡例でした。
フォードは、BlueCruiseを事前にマッピングされた高速道路でのみ使用できるようにしています。このハンズフリーシステムは、カメラ、レーダーセンサー、ソフトウェアを使用して特定の高速道路でのステアリング、速度、ブレーキを制御します。ソフトウェアは、運転者が前方の道路に注意を払っていることを確認するための視線追跡システムを備えた車内カメラと連動しています。このシステムは年間495ドル（約7万7千円）または一回限りの購入で2,495ドル（約38万7千円）で、フォード・エクスプローラー、フォード・エクスペディション、フォード・F-150トラック、オール電動のフォード・マスタング・マッハEで利用可能です。
2024年初頭の事故は、フォードのシステムが静止している物体を認識する能力に疑問を投げかけました。これはテスラの運転支援ソフトウェアが長年抱えている問題でもあります。
NHTSAは1月に調査を進めた際、「特定の条件での静止車両の検出に限界がある」とし、「不十分な照明による視界不良時にBlueCruiseの性能が制限される可能性がある」と述べています。（2件の死亡事故は夜間に発生しました。）
新しい書簡では、NHTSAはフォードに対して、BlueCruiseソフトウェアの「前方の危険の検出と分類に使用される論理および／またはアルゴリズム」に関するさらなる情報を求めています。
フォードは8月6日までに25の質問に対する回答を提出する必要があり、提出しない場合は民事罰が科されるということです。