メタ社は、バーチャルリアリティ（VR）事業を縮小し、人工知能（AI）技術に注力する方針を発表しました。これにより、同社のメタバース事業が事実上終了したことが明らかになりました。
ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、メタ社はReality Labs部門の従業員約1,500人を解雇し、いくつかのVRゲームスタジオを閉鎖するということです。これは、4年前にメタバースを中心に据えた戦略からの大きな転換です。
メタ社は2021年にFacebookからMetaへとブランド名を変更し、VRデバイスを中心とした新しい技術時代を切り開くと宣言しました。この決定は、特にZ世代がFortniteやRobloxなどのオンラインゲームで交流することを好む傾向に基づくものでした。また、Facebookブランドに対する否定的なイメージから距離を置く目的もありました。
しかし、メタバース事業は利益を生むことができず、投資家を不安にさせていました。メタ社はReality Labsに約73億ドル（約1兆1,315億円）を投資しましたが、その結果は芳しくありませんでした。
CNBCによると、影響を受けたスタジオには、Resident Evil 4 VRを制作したArmature StudioやMarvel’s Deadpool VRを制作したTwisted Pixelなどが含まれています。また、メタ社が2023年に4億ドル（約620億円）で買収したVRフィットネスアプリ「Supernatural」も新しいコンテンツの制作を停止し、メンテナンスモードに移行する方針です。
さらに、メタ社のVRを職場に導入するプログラム「Workrooms」も終了することが発表されました。これは、メタ社がVR部門の予算を最大30%削減するという以前の報告に続くものです。
メタ社はまた、QuestブランドのVRヘッドセットで動作するMeta Horizonオペレーティングシステムの共有プログラムを一時停止することも発表しました。
メタ社のCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏は、2021年のFacebook Connectイベントで、AppleとGoogleのアプリストアによる収益の取り込みを避ける方法を模索していることを明らかにしました。しかし、メタバースに対する消費者の需要は中程度にとどまり、VRヘッドセットの販売も減少しました。
メタ社は、Ray-Ban ARメガネの成功を受けて、AI技術を活用した製品に注力する方針です。これにより、メタバース事業からの撤退がさらに明確になりました。
今後、メタ社はRay-BanやAIメガネ、AIアプリの成長、大規模言語モデルなど、将来性のある製品に注力する予定です。