EU＝ヨーロッパ連合のヨーロッパ委員会は、域内の有力なスタートアップ企業を支援する新たな官民ファンド「スケールアップ・ヨーロッパ」の運用を本格的に開始したと発表しました。このファンドは、域内の技術的な自立と競争力を高めるため、戦略的分野で事業を展開する企業に対し、総額50億ユーロ（約8250億円）を投資する方針です。
運用開始の発表の翌日には、最初の投資先が公表されました。支援の対象となったのは、フィンランドの衛星情報企業「ICEYE（アイサイ）」で、同社の企業価値は110億ドル（約1兆7050億円）を超えるとされています。ファンドは同社の新たな資金調達ラウンドを主導しました。
「スケールアップ・ヨーロッパ」は、EU加盟国や提携国に拠点を置く成長段階のスタートアップ企業を対象としています。ICEYEのラファル・モドジェフスキCEOは、「宇宙を活用した情報収集は政府にとって重要なインフラとなりつつある。このファンドの存在により、我々のような企業がグローバルに競争するためにヨーロッパを離れる必要がなくなる」と述べています。
このファンドの最大の目的は、ヨーロッパの技術的な主権を確立し、競争力を維持することにあります。高度な技術を持つ企業が成長の後半段階で資金不足に陥り、海外に流出することを防ぐため、ヨーロッパ委員会が主導して設立しました。
他の公的プログラムとは異なり、このファンドは民間投資家の資金も受け入れており、スウェーデンの資産運用会社「EQT」が運営を担います。EQTは、複数の有力な投資会社との競合の末、経験豊富なファンドマネージャーを対象とした公募を経て選出されたということです。
EQTのペール・フランツェンCEOは、「ヨーロッパは初期段階のテクノロジー企業を創出する能力を証明してきた。現在の課題は、それらの企業がヨーロッパに拠点を置いたまま、世界的なリーダーへと成長できるよう支援することだ」としています。
投資対象となる分野は、ディープテック（先端技術）、生命科学、環境技術、高度製造業、デジタル技術などが含まれます。EQTの運用資産は3億ドル（約465億円）を超えており、ファンド全体の資金調達目標の達成に向けて、自社の資金も大規模に投入する方針です。
これまでに調達された資金の総額は明らかになっていませんが、最初の資金調達ラウンドでは、ヨーロッパ委員会からの10億ユーロ（約1650億円）の投資を中核としています。さらに、ドイツの保険大手アリアンツやオランダの年金基金など、ヨーロッパ各国の機関投資家も「創設投資家」として参加しているということです。
資金調達は2027年まで継続される見通しで、第2ラウンドでは、ファンドの目的に賛同するヨーロッパ以外の投資家からの出資も受け入れる可能性があるとしています。
一部の報道によれば、ヨーロッパ委員会は将来的にファンドの規模を250億ユーロ（約4兆1250億円）まで拡大する可能性を示唆しています。これが実現すれば、アジアやアメリカの大規模な成長ファンドに匹敵する規模となります。
現在目標としている50億ユーロ（約8250億円）という規模だけでも、数百万ユーロ規模の運用が一般的なヨーロッパのベンチャーキャピタルの中では極めて異例だということです。ヨーロッパ投資基金（EIF）による別の支援枠組みも進行しており、EUは今後も成長段階の企業に対する資金供給を強化し、域内の資金調達の課題を解決していく方針です。