レッドウッド・マテリアルズは、ネバダ州スパークスの施設でのイベントで、回収した電気自動車（EV）のバッテリーを活用し、企業に電力を供給するエネルギー貯蔵事業を開始すると発表しました。最初のターゲットはAIデータセンターです。
この新事業「レッドウッド・エナジー」は、2021年にJBストラウベル氏が投資したスタートアップ企業クルーソーと提携して始動します。古いEVバッテリーは、隣接する太陽光発電から生成されたエネルギーを蓄えています。このシステムは、12MWの電力を生成し、63MWhの容量を持ち、クルーソーが構築したモジュラーデータセンターに電力を供給しています。
レッドウッドのバッテリー回収事業の規模は非常に大きく、北米で使用済みまたは廃棄されたバッテリーパックの70%以上を回収しているということです。現在、年間20GWh以上のバッテリーを処理しており、これは約25万台のEVに相当します。
同社は、リサイクルの準備が整っていないバッテリーを蓄積しており、すでに1GWh分以上の在庫があります。今後数ヶ月でさらに4GWhを受け取る予定です。
2028年までに、同社は20GWhのグリッド規模の貯蔵を展開する計画で、使用済みEVバッテリーパックの最大の再利用企業になる見込みです。
ストラウベル氏は、この事業に対する自信を示し、イベントのすべての演出がマイクログリッドによって賄われたとしています。彼は、「これは収益を生む事業であり、今年中に他の顧客と共にさらに多くのプロジェクトを展開する予定です」と述べました。
レッドウッド・マテリアルズは、2017年にストラウベル氏によって設立され、循環型サプライチェーンの構築を目指しています。会社はバッテリーセル生産からのスクラップや消費者電子機器からのリサイクルを開始し、コバルト、ニッケル、リチウムなどの材料を抽出してパナソニックなどに供給しています。
同社は、ネバダ州カーソンシティの本社を超えて成長し、トヨタ、パナソニック、GMとの契約を結び、サウスカロライナ州での工場建設を開始し、ヨーロッパでの買収も行っています。
レッドウッド・エナジーは、オフグリッドシステムの設置に依存しない次のステップです。退役したEVバッテリーは風力や太陽光で電力を供給でき、グリッドにも接続可能です。クルーソープロジェクトの場合、システムは太陽光で電力を供給しています。
CTOのコリン・キャンベル氏は、「ここではグリーンの意図は必要ありません。これは経済的に良い選択であり、同時にカーボンフリーでもあります」と述べました。
この事業モデルは、エネルギー貯蔵セクターの長年の課題に対応しています。使用済みEVバッテリーからのグリッド規模の貯蔵を構築することを約束してきた企業が小規模にしか実現していない中で、レッドウッドは数年で必要なエネルギー貯蔵を提供することを約束しています。
バッテリー専門家のジェシカ・ダン氏は、「これは廃棄物階層がいかに経済的であるかを実証しています」と述べ、レッドウッドのような大規模リサイクル企業が再利用EVバッテリーの利益可能性を認識したことは、「このエンドオブライフ市場がどこに向かうかを示しています」と付け加えました。
バッテリーの再利用はレッドウッドにとって明確なビジネスチャンスであるだけでなく、ビジネス上の必然性でもあるかもしれません。レッドウッドは、使用済みEVバッテリーの波を処理できるサプライチェーンを構築するために設立されましたが、その波は予想よりも早く到来していません。
ストラウベル氏は、「私たちは非常に早くスタートしましたが、ある意味ではレッドウッドを少し早く始めすぎた」と述べ、同社は消費者バッテリーと生産スクラップをEVの波が来る前に収集していたと説明しました。
リサイクル市場の現状は課題を浮き彫りにしています。「現在、リサイクル市場は主に製造スクラップ、消費者電子機器、保証下で失敗したEVバッテリーです」とダン氏は述べました。これはレッドウッドが年間20GWh以上を処理するのに十分ですが、現在の350GWhのEVや毎年150GWhが市場に出ることに比べるとまだまだです。
レッドウッドはネバダ州スパークスに175エーカーのリサイクル施設を持ち、サウスカロライナ州チャールストンに600エーカーの施設を開発しています。後者では、カソードとアノード銅箔を再製造する予定で、どちらもアメリカ国内に留めておきたい重要鉱物を含んでいます。
同社は、今年末までに年間100GWhのカソード活性材料とアノード箔を製造する能力を持つと以前に述べていました。2030年代末までに生産が500GWhに達する見込みです。