人型ロボットなどの学習に向け、人間の動作データを収集・分析する新興企業「Mecka AI（メカ・エーアイ）」が、新たな資金調達に向けて協議を進めていることが明らかになりました。関係者によりますと、アメリカの有力ベンチャーキャピタルであるセコイア・キャピタルが主導し、今回の調達により同社の企業価値はおよそ5億ドル（約775億円）に達する見通しだということです。
同社はわずか3か月前に、6000万ドル（約93億円）の資金調達を実施したと発表したばかりです。前回の調達はフレームワーク・ベンチャーズが主導し、メンロ・ベンチャーズなどが参加していました。
今回の新たな資金調達について、具体的な規模は明らかになっていません。また、契約条件は最終的なものではなく、今後変更される可能性もあるということです。
この件に関して、Mecka AIはコメントの求めに応じておらず、セコイア・キャピタルはコメントを控えるとしています。
Mecka AIは2024年、4人の起業家によって共同設立されました。このうちカナダ出身のジョシュ・ガオ氏とモーゲン・チェン氏は、飲食業界向けの金融IT企業を立ち上げた経歴を持っています。また、ジェイソン・チョン氏は自身の暗号資産取引所が買収された後、大手取引所のコインベースに加わった実績があります。チームで唯一カナダ出身ではないズイ・グエン氏は、同社で事業運営を担当しているということです。
4人の共同創業者は、いずれもロボット工学の専門的な背景を持っていません。しかし、現実世界における物理的なデータが不足していることに着目しました。人型ロボットを含む汎用ロボットの開発において、現実世界での相互作用を捉えるデータの不足が最大の障壁になっていると判断したということです。
社名の「Mecka」は、人間が操縦する架空の巨大ロボット「メカ」に由来しています。同社は、大規模言語モデルの分野でデータ提供企業が果たしてきた役割を、ロボット工学の分野で担うことを目指す方針です。
具体的には、身体センサーやスマートフォンを使用し、コーヒーを淹れたり車を修理したりする日常的な作業を記録する対価として、協力者に報酬を支払う仕組みを構築しています。
前回の資金調達を発表した際、ガオ氏はメディアの取材に対し、2026年末までに年間収益のペースが1億ドル（約155億円）に達するとの見通しを示しています。
Mecka AIは顧客リストを公開していません。しかし、多くのロボット企業やAI研究機関は、遠隔操作などの物理的なデータ収集手法に加え、同社が提供するような現実世界のデータに依存してAIモデルを構築しているということです。
ロボット学習用の現実世界データを収集する新興企業としては、ほかにも「XDOF」が挙げられます。同社は先週、企業価値12億ドル（約1860億円）での新たな資金調達に近づいていると報じられました。さらに、大規模言語モデルの枠を超えて事業を拡大するデータプラットフォーム企業も台頭しており、ロボット向けデータ市場の競争が激化しています。