アップルが、自社のストリーミングサービスであるApple TVアプリを通じて、フォーミュラ1の放送権を取得するために交渉中であると、フィナンシャル・タイムズの新しい報告で発表しました。現在のESPNとの契約は今年末に終了するということです。
契約が成立すれば、アップルは2026年シーズンから米国でフォーミュラ1をストリーミング配信する方針です。しかし、アップルだけが入札者ではないとされ、同社の提案の具体的な内容は現在不明です。
ESPNは権利の独占入札期間を見送りました。理由は高コストであるとしていますが、アップルを含む他の入札者と共に競争に参加しています。
フォーミュラ1の将来は、所有者であるリバティ・メディアによって管理されています。ESPNの現行契約では、米国の権利からリバティが年間約90百万ドル（約1,400億円）を得ています。また、リーグは現在、ファンが年間約130ドル（約2万円）で全てのF1レースをライブおよびオンデマンドで視聴できる、F1 TVという直接消費者向けサービスを運営しています。
プレミアレーシングシリーズの人気が高まる中、次回の権利は大幅に高額になると見られています。年間120〜150百万ドル（約1,900億円〜2,300億円）の範囲が予想されており、アップルが容易に支払える金額ということです。
F1 TVの将来も不透明です。世界の他の市場では、独占的なF1放送権保持者がリーグとの合意の一環としてF1 TVの利用を制限しています。何もまだ確定していませんが、アップルが他のストリーミングオプションを顧客に提供することに興味を持つ可能性は低いと見られています。
現在、Apple TV+は金曜日の夜の野球を含むMLBの試合を独占配信しており、Apple TVアプリは全てのメジャーリーグサッカーの試合の独占ストリーミングホームです。F1の契約は、同社のポートフォリオにうまく収まると考えられます。価格は安くはありませんが、アップルの既存のスポーツ権利契約の価格帯に収まるものです（ただし、今回は米国のみで、世界的なものではありません）。
アップルは以前からフォーミュラ1に対して大きな関心を示しており、幹部がレース日に定期的に出席しています。同社は最近、映画「F1: The Movie」を劇場で公開し、ルイス・ハミルトン選手に関するドキュメンタリーもApple TV+で後に配信予定です。
しかし、これまで米国でのF1視聴者数の最大の増加は、Netflixのシリーズ「Drive to Survive」の人気によるものです。Netflixがこのスポーツのストリーミング権を真剣に検討しているかどうかは現在不明です。
