アバランチ社の共同創業者でCEOのロビン・ラングトリー氏は、小型化が核融合技術の未来を切り開くと発表しました。同社はデスクトップサイズの核融合装置を開発し、迅速な実験と学習を目指しています。
核融合発電は、クリーンな熱と電力を供給する可能性を秘めていますが、研究者やエンジニアが解決すべき課題も多いということです。核融合の基本原理は、太陽のエネルギーを利用することにあります。これを実現するために、核融合スタートアップはプラズマを加熱し、圧縮する方法を見つける必要があります。
核融合産業は厳しい業界であり、物理学や材料科学の最先端技術が求められ、電力要件も非常に大きいとされています。通常、大規模な装置が必要であり、迅速な実験が難しいということです。
一部の企業は大きな磁石を使ってプラズマを閉じ込めるトカマク方式を採用していますが、アバランチ社は高電圧の電流を使用してプラズマ粒子を電極の周りに引き寄せる方法を採用しています。この方法により、粒子が衝突し融合する可能性が高まるとしています。
このアプローチは投資家の支持を得ており、アバランチ社は最近、R.A.キャピタル・マネジメントを中心に約45億円（2900万ドル）の資金を調達しました。これまでに同社は約124億円（8000万ドル）を調達しており、核融合業界では比較的小規模な額です。
ラングトリー氏は、ジェフ・ベゾス氏が支援する宇宙技術企業ブルーオリジンでの経験が、アバランチ社の問題解決に役立っていると述べています。「スペースXのような新しいアプローチを使えば、迅速に学び、課題を解決できる」としています。
小型化によりアバランチ社は迅速な試験を可能にしました。現在、同社のリアクターは直径9センチメートルですが、新バージョンでは25センチメートルに成長し、約1メガワットの出力を目指しています。
これらの実験は、アバランチ社の商業試験施設「FusionWERX」で行われ、2027年までにトリチウムを扱う許可を得る予定です。トリチウムは核融合の燃料として重要であり、多くのスタートアップが電力網への供給を計画しています。
ラングトリー氏は、アバランチ社が核融合装置で消費する以上の電力を生成できる時期について具体的な日程を示しませんでしたが、競合他社と同様のタイムラインで進んでいると述べました。「2027年から2029年にかけて、核融合において非常に興味深い進展があると思います」としています。
