エネルギースタートアップのコモンウェルス・フュージョン・システムズ（CFS）は、グーグルのディープマインド部門と協力し、AIを活用して同社の核融合炉「スパーク」の運用を調整・改善する方針を発表しました。
CFSとディープマインドは、核融合炉内で燃焼するプラズマをシミュレーションするために、ディープマインドの特化ソフトウェア「トラックス」を使用する計画です。さらに、トラックスをAIモデルと組み合わせて、核融合エネルギーの最適な実現方法を探る方針です。
核融合エネルギーは、ほぼ無限の燃料源である水から、ゼロエミッションで大量の電力を供給することが期待されています。AI関連企業は、エネルギーを多く消費するデータセンターへの電力供給源として、核融合スタートアップに注目しています。グーグルもこれを潜在的な顧客と見ているということです。
グーグルは、以前にも他の核融合スタートアップであるTAEテクノロジーズと協力し、AIを用いてプラズマの挙動を研究してきました。グーグルが核融合に繰り返し取り組む理由は、AIが核融合エネルギーの実現に特化している可能性があるためです。
核融合スタートアップが直面する最大の課題の一つは、プラズマを十分な温度で長時間維持することです。核分裂反応とは異なり、核融合反応は恒星のような環境以外では維持が困難です。CFSの核融合炉では、強力な磁石が重力の代わりを果たしてプラズマを制御しますが、完璧ではありません。炉の運用者は、プラズマの変化に継続的に対応できる制御ソフトウェアを開発する必要があります。
CFSは現在、ボストン郊外で「スパーク」と呼ばれるデモンストレーション炉を建設中であり、完成は2026年末を予定しています。この炉は、運転に必要な電力以上の出力を生み出す初の核融合装置となる見込みです。
グーグルは、トラックスを強化学習や進化的検索モデルと組み合わせて、ネットエネルギー生成の「最も効率的で堅牢な経路」を見つけるために使用できるとしています。両社はまた、AIが炉の運用制御に利用できるかどうかを探っています。
8月、グーグルはCFSの8億6300万ドル（約1340億円）のシリーズB2ラウンドに参加しました。今年初めには、CFSの最初の商業発電所「アーク」から200メガワットの電力を購入する予定も発表しました。この発電所はバージニア州リッチモンド郊外に建設される計画です。グーグルはまた、CFSの競合であるTAEテクノロジーズにも投資しています。
