グーグルは今週、ネクステラ・エナジーと協力して、2020年に閉鎖されたアイオワ州の原子力発電所を再稼働させると発表しました。ネクステラ・エナジーは過去1年間、この原子炉を再稼働させるためのパートナーを探しており、グーグルがその役割を担うことになりました。グーグルは、成長するデータセンターの電力供給に向けて、ゼロカーボンエネルギー源を追加しているということです。
両社は契約の財務条件を明らかにしていません。
ドゥエイン・アーノルド・エナジーセンターは、夏の暴風雨によって放射性ガスの放出を防ぐための二次封じ込めシステムの一部が損傷したため、閉鎖されました。この発電所はもともと601メガワットの電力を発電するように設計されており、再稼働が計画通りに進めば、改修された原子炉はさらに14メガワットの電力を供給できるようになるということです。
ネクステラ・エナジーは2029年の再稼働を目指しており、グーグルは25年間にわたってその電力の大部分を購入する方針です。残りの電力は、同様の条件でセントラルアイオワ電力協同組合に販売される予定です。同組合は現在、ドゥエイン・アーノルド発電所の20%の株式を保有していますが、ネクステラは協同組合と他の少数株主からの買収契約を結んでいるとしています。
原子力発電は、テクノロジー企業やデータセンター開発者が新たな電力源を求める中で復活しています。アイオワ州の原子炉は、復活する最初の例ではありません。昨年、マイクロソフトはコンステレーション・エナジーと協力し、2019年に閉鎖されたスリーマイルアイランドの原子炉を再稼働させると発表しました。コンステレーションは、この取り組みに16億ドル（約2480億円）の費用がかかると見込んでおり、計画通りに進めば、835メガワットの原子炉は2028年に稼働する予定です。
原子炉の再稼働は、新たな原子力発電能力を電力網に追加するための近道とされており、新しい発電所を建設するのに要する時間を短縮する可能性があります。しかし、それでも数年を要するプロジェクトであり、新しい天然ガス発電所との競争が続いています。一方で、グーグルのような企業は、数か月で展開可能な太陽光発電やバッテリーにも目を向けており、新しいデータセンターの電力供給にかかる時間を大幅に短縮しています。
