アメリカのシリコンバレーでは、AI（人工知能）技術の普及を背景に、大手IT企業での経験を持たない10代などの若手起業家が多額の資金を調達するケースが増加しているということです。一方で、投資家からの短期間での成長要求や、SNSを通じた社会的なプレッシャーが若手起業家の大きな負担になっていると指摘されています。
カザフスタン出身で19歳のアーラン・ラフメツァノフ氏は、15歳でプログラミングを始め、17歳で最初の資金調達に成功しました。現在、同氏が手がけるAI向けのソフトウェアツール開発企業は、これまでに600万ドル（約9億3000万円）以上の資金を調達しています。ラフメツァノフ氏は「勝つか負けるかしかない。多くの若手起業家も同じ考えを持っている」と述べています。
これまでシリコンバレーの投資家は、大学を中退した若手起業家を支援する際、大手IT企業での経験を持つ技術者と組むことを好む傾向がありました。しかし、AIツールの普及により開発のハードルが下がり、大企業での経験がなくても起業に成功する若者が増えているということです。
19歳のプランジャリ・アワスティ氏もその一人です。高校を中退してAI関連のスタートアップ企業を立ち上げ、その後進学した大学も中退して新たな企業を設立しました。アワスティ氏によると、数年前までは投資家から起業の理由を問われることが多かったものの、現在では18歳を過ぎれば起業は一般的な選択肢として受け入れられているとしています。
若手起業家への投資が増加する一方で、市場の要求は厳しさを増しています。初期段階の投資を行うベンチャーキャピタルの関係者は、若い開発者はオープンソースプロジェクトへの貢献などを通じて最新のAIツールに触れる時間的余裕があると指摘しています。
しかし、資金調達の機会が増えた反面、数年単位ではなく数か月単位での急成長が求められるようになっています。投資家は、かつてのように時間をかけて製品を市場に適合させる猶予を与えなくなっているということです。
さらに、SNSの普及が若手起業家に新たなプレッシャーを与えています。資金調達の状況や事業の進捗が常に公開されるため、他社との比較や見栄えを意識せざるを得ない状況が生まれています。
例えば、見栄えの良いプロモーション動画を制作することが流行しており、ある22歳の起業家は2000万ドル（約31億円）の資金調達に成功しました。こうした傾向について、投資家の一人は「競合他社だけでなく、周囲の起業家を気にするようになっている」と分析しています。
AI向けデスクトップ支援ツールを開発し、160万ドル（約2億4800万円）を調達した20歳のエイダン・グオ氏は、「失敗への恐怖が常にある中で、少しでもミスをすれば多くの人から非難される」と述べ、社会的な寛容さが必要だと訴えています。
専門家や起業家たちは、市場環境が変化しても、顧客への執着や誠実さといったスタートアップ企業の基本は変わらないとしており、年齢に関係なく本質的な価値の提供が求められる方針です。
