核融合発電スタートアップのジェネラル・フュージョンは、特殊目的買収会社スプリング・バレーIIIとの逆合併を通じて上場し、さらに機関投資家からの追加投資を受ける計画を発表しました。これにより、同社は最大で3億3500万ドル（約520億円）を調達できる見込みです。
ジェネラル・フュージョンは、合併後の企業価値を約10億ドル（約1550億円）と見積もっています。2002年に設立された同社は、これまでに4億4000万ドル（約682億円）以上を調達してきたとされています。
調達した資金は、デモンストレーション炉「ローソンマシン26（LM26）」の完成に充てられる方針です。この装置は「磁化ターゲット核融合」と呼ばれるアプローチを採用し、燃料ペレットを圧縮して原子を融合させ、エネルギーを放出する仕組みです。
ジェネラル・フュージョンは、高価なレーザーや超伝導磁石を使用せずに、蒸気駆動のピストンで液体リチウム金属の壁を内側に押し込むことで燃料ペレットを圧縮します。この液体リチウムは熱交換器を通過し、蒸気を発生させて発電機を回転させます。この方法により、より低コストで核融合発電所を建設することを目指しています。
昨年、ジェネラル・フュージョンは2026年にLM26が科学的ブレークイーブンを達成するとしていましたが、現在は2028年を目標としています。科学的ブレークイーブンは、核融合反応が開始に必要なエネルギーを上回る出力を生成する状態を指します。
スプリング・バレーは、エネルギー企業との逆合併に特化した企業です。以前、NuScale Powerを上場させた実績があります。
ジェネラル・フュージョンは、データセンターの電力需要の増加を背景に、さらなる電化の進展に対応するための核融合発電の重要性を強調しています。電気自動車や電気暖房の普及によって、2035年までに電力需要が50％増加する可能性があるとしています。
