ディスポとデーティングアプリ「ティーザーAI」の共同創業者であるダニエル・リス氏は、製鉄業への進出を発表しました。
リス氏は、テククランチに寄稿したソーシャルメディアにおける反トラスト法執行に関する論説から始まったとしています。これがワシントンD.C.の関係者の注目を集め、2023年春に国立戦争大学で行われた戦争ゲームの最終演習にゲスト審査員として招かれることになりました。
この演習では、アメリカと中国が台湾と南シナ海での覇権を争うシナリオが展開されました。リス氏は、この演習を通じて「民主主義の兵器庫の核心となるサプライチェーン、つまり私の祖父が戦った船を作る能力がない。たとえあったとしても、そのための鉄鋼がない」と語りました。
この経験から、リス氏は鉄鋼のサプライチェーンに強い関心を抱くようになり、「ネモ・インダストリーズ」を設立するに至ったということです。
ネモ・インダストリーズの基本戦略は、AIを活用して銑鉄の生産を最適化し、古い産業を現代化することです。リス氏によれば、現在の製鉄プラントは、最高でもエクセルのスプレッドシート、最悪ではクリップボード技術で運営されているとしています。
ネモは単なる産業用ソフトウェアではなく、自社の炉を建設する計画です。AIを最初から活用する企業は競争相手に比べて「20%から30%の利益率の優位性を持つ」とリス氏は考えています。
製鉄業におけるこのような信念には多額の投資が必要です。ヒュンダイ・モーターグループは、アメリカ国内の工場に供給するためにルイジアナに60億ドル（約9300億円）の製鉄所を建設すると発表しました。ネモの工場は銑鉄に特化しているため、そこまでの費用はかからないと見られています。
ネモは天然ガスを使用して炉を稼働させ、石炭よりも少ない二酸化炭素を排出します。また、インフレーション削減法の下で導入された税制優遇措置を活用し、炉の炭素排出を捕捉することを検討しています。
リス氏のパートナーであるマイケル・デュボース氏は、天然ガス会社チェニエール・エナジーで働いていた投資家で、「数十億ドル規模のLNGインフラを構築した」とリス氏は述べています。
ネモはこれまでに2820万ドル（約440億円）を調達しており、既存の投資家と共に1億ドル（約1550億円）のシリーズA資金調達を進めているということです。また、15年以内に3つのプラントを建設する場合、2つの南部州から10億ドル（約1兆5500億円）以上のインセンティブを受ける可能性があるとされています。
このような挑戦は大きなものですが、リス氏は製鉄業界がベンチャーキャピタルに求められるリターンを提供するためにはこのような野心が必要だと述べています。歴史的に見ても、鉄鋼のような基幹産業は投資家に大きな利益をもたらしてきたとしています。
「国の歴史を振り返ると、最初の投資家に大きな成果をもたらした企業の多くはこのようなカテゴリーに属していました」とリス氏は述べています。「最終的に、ロックフェラーやカーネギー、メロン、フリックが投資していたのは何か？これらのカテゴリーでは金額が非常に大きいのです。」
