AIブームによるデータセンターの急増で、米国では電力需要が膨大に伸びています。専門家は、この接続急増が老朽化した送電網インフラに負荷をかけていると指摘する一方、送電網の近代化を促す契機にもなると期待しています。
ポイント
- AIブームで米国の電力需要が急増し、送電網への負荷が課題に
- 短期的には電気料金の高騰、長期的には停電などの懸念
- 業界関係者は、新たな電力接続が送電網近代化の機会になると指摘
- ワイブグリッドは負荷管理ソフト、ベアは超伝導送電線で対応
- ベアは今月、シリーズCで1億1000万ドル（約170億5000万円）を調達
送電網への負荷と懸念
AIブームは全米で電力需要の巨大な急増を引き起こしています。批評家は、この接続の急増が米国の老朽化した送電網インフラにストレステストを課していると述べています。短期的には電力不足が電気料金の高騰につながり、長期的には停電やその他の技術的問題を引き起こす可能性があるとの懸念が広がっています。
専門家が指摘する機会
今月開催されたTechCrunch Disruptで、業界関係者はこの批判を和らげつつ、新たな電力接続の急増が送電網の近代化の扉を開く可能性があると楽観視しました。ワイブグリッドの創業者兼CEO、アプールブ・バルガバ氏、ベアのCEO、ティム・ハイデル氏、リワイアリング・アメリカの政策担当副社長、クリスティン・エバーハード氏は、送電網が新たな課題に直面する一方で、多くの新たな機会もあると述べました。
バルガバ氏は「まったく異なる電力網ですよね」と話します。「再生可能エネルギーを含む多くの新しい変数に対処しています。電気自動車やデータセンター、ヒートポンプといった形で大量の新しい負荷にも対処しており、管理と調整の能力がまさに電力会社が今取り組んでいることです」
負荷管理と超伝導送電線
こうした新たな接続が送電網への負荷を増大させる中、バルガバ氏の会社は、電力会社が現行システムの潜在能力を最大限に引き出せるよう、負荷の調整と管理を提供することを目指しています。同氏によると、ワイブグリッドのソフトウェアは、組織がエネルギーを効率的に配備しつつ、接続を最適化して電力料金の支払いを削減するのに役立ちます。
一方、ハイデル氏が率いるベアは、送電網の物理的インフラを構築・拡張し、同時に効率を大幅に高める取り組みを進めています。ベアは、従来の送電線よりもはるかに効率的にエネルギーを送電できる超伝導送電線を販売しています。同社によると、ベアのケーブルは従来のケーブルより5倍遠くまで電力を送ることができ、必要なスペースは20分の1で済みます。今月、このスタートアップはシリーズC資金調達ラウンドで1億1000万ドル（約170億5000万円）を調達しました。
ハイデル氏は「AIインフラへの投資規模が膨大なイノベーションを促進している」と述べました。「棚から出て規模を拡大し始めている新技術が多数あり、それらを組み合わせることで、データセンターが地域社会にとって最良の隣人であり市民であり続けられるようにできるのです」
同氏はさらに「この次の成長段階を緩和するために、そうした技術をできるだけ早く採用する方法を真剣に考える必要があると思います」と付け加えました。
業界の新たな試み
家庭の電化を推進する団体を率いるエバーハード氏も、データセンターの電力需要急増が近代化の取り組みに新たな緊急性をもたらす一方で、業界が新しいことを試す準備ができている環境を生み出したと述べました。
エバーハード氏は「このAIと負荷成長の時代は、とても即興的な時代だと感じます」と話しました。「多くの『イエス・アンド』が行われています。つまり、より多くの送電線が必要であり、より多くの集中型発電所も必要で、AI需要の緊急性がなかったときにテーブルに残されていた他の多くのものを活用することも確実にすべきです」
（注：TechCrunch Disruptは今月開催され、業界関係者が送電網の課題と機会について議論しました。）
