米国を拠点とするメディア企業バズフィードは、AI時代に向けた新たな取り組みとして、消費者向けアプリ「ブランチオフィス」を発表しました。これは、オースティンで開催されたSXSWカンファレンスにおいて、共同創設者兼CEOのジョナ・ペレッティ氏が発表したものです。
この新会社は、バズフィードがこれまでAI技術を活用して行ってきた実験を拡張したものであると、ペレッティ氏は説明しました。彼のプレゼンテーションはスライドショーのトラブルから始まり、アプリのデモが行われましたが、反応は静かで、時折の笑い声が聞かれる程度でした。
ペレッティ氏は、「私たちは1年以上にわたり秘密裏にこのプロジェクトに取り組んできました。バズフィードのプラットフォームから新しいAIフォーマットに関する多くのことを学びました。AIを使うことで、人々をつなぎ、文化、味、コミュニティを中心にコミュニティを構築することができます」と述べました。
バズフィードのプロダクトディレクターであるビル・シュルディス氏は、新会社「ブランチオフィス」の2つの新しいアプリ「BFアイランド」と「コンジャー」を紹介しました。
「BFアイランド」は、AIを使って写真を変更・編集する機能を持つグループチャットプラットフォームです。技術的には新しいものではありませんが、重要なのはアプリ内のトレンドやミームのライブラリです。編集チームが作成したこのライブラリは、ユーザーが瞬間的なトレンドを反映したAI写真を作成するのを助けることができます。
もう一つのアプリ「コンジャー」は、ユーザーに自分以外のものを撮影するよう促すアプリです。デモでは「木々と月の間に何があるか？」というプロンプトが表示され、ユーザーは夜空の写真を撮影しました。
バズフィードはこの発表の数日前に、事業継続に「重大な疑念」があるとし、流動性の課題を解決するための戦略的な会話を進めていると発表しました。昨年5700万ドル（約88億円）の純損失を記録した同社は、今年はスタジオIPと新しいAIアプリに注力する方針です。
しかし、SXSWの技術に精通した観客も納得しませんでした。Q&Aセッションで、ある参加者は「コンジャーが同じような保持問題にどう対処するのか？」と質問しました。シュルディス氏は、アプリが進化し、ビデオやオーディオ、プロトタイピングを統合する可能性があると述べました。
新しいアプリの背後にある前提は、AIがより速いソフトウェア開発を可能にし、迅速なイテレーションを可能にするというものです。しかし、ユーザーを惹きつけることがまず必要です。バズフィードの新しいアプリは、AIが何をできるかに焦点を当てすぎて、ユーザーがAIで何をしたいかを考慮していないようです。
