パシフィックフュージョンは、核融合炉のコストを削減する新しい方法を発表しました。同社はサンディア国立研究所で行った一連の実験の結果、アプローチの一部を省略することでコストを削減できるとしています。
核融合発電は、24時間電力を供給できるとされており、商業用の核融合発電所の稼働を2030年代前半から中頃に目指している企業が多いです。パシフィックフュージョンは、パルサー駆動の慣性閉じ込め核融合（ICF）と呼ばれる方法を追求しています。
パシフィックフュージョンは、燃料ペレットを高速で圧縮し、その圧縮によって燃料内の原子が融合してエネルギーを放出する仕組みを採用しています。ナショナルイグニッションファシリティ（NIF）がレーザーを使用して圧縮を開始するのに対し、同社は大規模な電流パルスを使用して磁場を作り出す方針です。
パルサー駆動のICFでは、通常、レーザーと磁石を使用して燃料ペレットを事前に加熱する必要がありますが、このプロセスは複雑でコストがかかるため、競争力のある価格で電力を販売するのが難しくなります。パシフィックフュージョンは、燃料ペレットを包むシリンダーの設計を調整し、電流を調整することで、磁場を少し漏らして燃料を温めることに成功しました。
同社の燃料はアルミニウムで包まれたプラスチックターゲットに装填されており、アルミニウムの厚さを変えることで、磁場が燃料にどれだけ届くかを調整できます。この調整により、レーザーを使用しなくても燃料を効果的に加熱でき、システムのコスト削減が可能になるということです。
パシフィックフュージョンの共同創業者兼CTOのキース・ルシアン氏は、「このような実験により、シミュレーションと実際の世界での結果が一致することを確認できます」と述べています。
