ミッションバーンズが開発した動物由来でない培養豚脂が、米国農務省から販売許可を受けたと発表しました。この許可により、同社はこの豚脂を消費者に販売することが可能になります。
この製品は市場に出る初めてのものであり、人工肉の味を向上させる可能性があるということです。ミッションバーンズの最高業務責任者であるセシリア・チャン氏によれば、この豚脂を使用することで、パートナー企業は新たな製品を市場に投入できるとしています。
培養肉の開発は長年にわたって行われてきましたが、2013年に発表された世界初のラボで育てられたバーガーは、約330,000ドル（約5,115万円）と高額でした。現在ではコストが大幅に下がったものの、依然としてマクドナルドのクラシックバーガーよりも高価です。その理由の一つは、筋肉細胞が成長するために特定の基盤が必要であることです。
しかし、脂肪はそれほど厳しい条件を必要としないため、消費者が受け入れやすいコストでの生産が可能です。ミッションバーンズは、生きた豚から小さなサンプルを採取し、それを成長培地を含むバイオリアクターに導入します。脂肪は浮かぶ性質があるため、同社は独自のバイオリアクターを開発し、培地全体に細胞が均等に分布するようにしました。
ミッションバーンズの最初の製品は、培養豚脂とエンドウタンパクを組み合わせたベーコン、ミートボール、ソーセージの代替品です。同社は他の企業にもこの豚脂を供給し、自社のレシピに取り入れることを可能にしています。長期的には、他の食品メーカーへの販売が主要なビジネスになる方針です。
エンドウタンパクは代替肉の一般的な材料ですが、チャン氏はミッションバーンズのレシピが異なると説明しています。脂肪が豊かな風味を提供するため、人工フレーバーといった高価な成分を減らすことができるとしています。
また、ミッションバーンズの培養豚脂は、より健康的な代替肉を提供する可能性があるとしています。エンドウタンパクの味を隠すために必要な塩分を減らし、細胞が摂取する栄養素を調整してオメガ3脂肪酸を増やすことができるということです。
将来的な製品として、より強い風味を持つ豚脂の開発を検討しているとしています。この脂肪は、サーモンの脂肪の栄養プロファイルを持ち、少量の添加で済むとしています。パートナー企業からも高い関心が寄せられているということです。
