中央ユーラシア地域のスタートアップ企業を支援する「シルクロード・イノベーション・ハブ」などは、アメリカのサンフランシスコで開催される世界的なピッチコンテストへの出場権をかけた予選大会について、今年の応募総数が過去最多の726社に上ったと発表しました。
この大会は、アメリカのテクノロジーメディア「テッククランチ」などと提携して開催されているもので、今年で2年目を迎えます。10月13日から15日にかけてサンフランシスコで開催される大規模イベントでのコンテスト「スタートアップ・バトルフィールド200」に、中央ユーラシアの起業家が直接参加できるルートを提供することを目的としています。
シルクロード・イノベーション・ハブの創設者であるアセット・アブドゥアリエフ最高経営責任者（CEO）は、「この地域にはまだ世界に知られていない才能が多く存在しており、これまで機会に恵まれなかった起業家やアイデアを発掘したい」としています。
初年度の大会では27か国から485社の応募があり、地域のスタートアップ向けイベントとしては当時最大規模となりました。このうち3社が選出され、世界的な舞台に立っています。
今回は、中央アジア、コーカサス、中東、東ヨーロッパ、南アジアなど39か国から726社の応募があり、前回から約50％増加して過去最多を記録しました。審査は、主要なベンチャーキャピタルやテクノロジー拠点の代表者など8か国47人の審査員に加え、独立したAI（人工知能）の審査員も導入してオンラインで行われたということです。
7月6日から20日にかけて行われた国別のオンライン予選を経て、22社が8月12日に開かれる地域決勝に進出しました。ここから最終的に3社が選ばれ、サンフランシスコでの大会に地域代表として出場する方針です。
地域決勝に進出した22社は以下の通りです。 ▽ウズベキスタン（6社）：MoliyAI、Sino AI、Deepen、Fermopolis、Oqim App、Cerberus ▽カザフスタン（6社）：Soup、CortexAI、Scano、4sell.ai、WeGlobal AI、ZhanCare.AI ▽トルコ（2社）：Kaptın Kaptın、Pocket eSIM ▽アゼルバイジャン：SeaDar ▽ジョージア：Telagri ▽アメリカ：Admyra ▽キルギス：Soulward ▽モンゴル：Suriy ▽カタール：MVSxAI ▽日本：Looq ▽ルーマニア：Defensive Pedal
ウズベキスタンとカザフスタンからの進出企業がそれぞれ6社と最多となっており、両国がこの地域で最大のスタートアップ拠点に成長していることを示しているということです。
今回の応募企業のうち約84％にあたる609社がAI関連の製品を開発しており、この地域でもAI技術が起業の基盤として急速に定着していることが浮き彫りになりました。
カザフスタンのテクノロジー拠点「アスタナ・ハブ」のマグジャン・マディエフCEOは、「AI製品の着実な成長は私たちのビジョンと一致しており、アメリカなどの市場に進出できる競争力のある起業家を育成していく」と述べています。
また、「ITパーク・ウズベキスタン」のアザマット・カラマトフCEOは、「地域の起業家にとって、国際市場への参入は初期段階からの戦略の一部となっている」と指摘し、有望なスタートアップと海外の投資家や顧客を結びつける支援を強化する方針を示しました。
応募者の年齢層も広がっており、最年少は14歳で、18歳未満の応募者が89人に上ったということです。また、企業の成長段階としては、試作品（MVP）の段階が41.6％、初期投資を受ける前の「プレシード」段階が38.6％を占めており、初期段階のスタートアップが中心となっています。
この大会は、地域の多数のイノベーション拠点やアクセラレーターによる幅広いネットワークの支援を受けて運営されています。
協賛するフリーダム・ホールディングのマルレン・シカエフ大統領顧問は、「カザフスタンや地域全体で開発されたAI主導のソリューションが、世界的な舞台で披露されることを支援していく」としています。
最終的に選ばれた3社には、サンフランシスコでの大会への渡航費と宿泊費が全額支給されるほか、39か国にまたがる1,000人以上の起業家ネットワークへの参加機会が提供されるということです。
