原子力スタートアップのラストエナジーは、鋼鉄で覆われたマイクロリアクターの開発に向けて約100億円（約155億円）を調達したと発表しました。この資金は、テキサスA&M大学から借りた敷地での5メガワットの試験用原子炉の建設に充てられるということです。
ラストエナジーは、小型モジュール式原子炉を開発しており、これらの原子炉は大量生産によってコストを削減する方針です。同社の原子炉は20メガワットの電力を生産する設計で、約15,000世帯の電力を賄うことができるとしています。
今回の資金調達は、アステラインスティテュートが主導し、AEベンチャーズ、ギャラクシーファンド、ギガファンド、JAMファンド、ハスケルカンパニー、ウルトラネイティブ、ウリテクノロジーなどが参加しました。
ラストエナジーは、過去に政府が開発した古い原子炉設計を採用している点で他の競合企業と異なります。この設計は、世界初の原子力商船「NSサバンナ」のために開発された加圧水型原子炉の設計を基にしています。ラストエナジーの商業用原子炉は、この船の原子炉の約10倍の大きさになる予定です。
同社はまず5メガワットの試験用原子炉を建設し、来年の稼働を目指しています。商業規模の20メガワットのユニットは2028年に生産を開始する予定です。
ラストエナジーの原子炉は、その寿命中にメンテナンスを必要としない設計です。各コアは1,000トンの鋼鉄で永久に覆われ、金属のコストは約1億5,500万円（約1億5,500万円）と見積もられています。原子炉は6年間分のウランを燃料として現地に届けられ、鋼鉄壁を貫通するものは電気と制御の接続のみです。
原子炉の使用が終わった際には、鋼鉄のチャンバーが廃棄物のカスクとして機能し、別途の処分が不要になるということです。このアプローチと製造技術の進歩が、原子力発電のコストを低下させることを期待しています。クーゲルマス氏は具体的な価格を示すことは避けていますが、他の産業では生産が10倍になるごとに価格が半減する傾向があると述べています。
