コモンウェルス・フュージョン・システムズ（CFS）は、NvidiaやGoogle、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズなどの投資家から約863億円（約1330億円）を調達したと発表しました。
CFSの共同創設者兼CEOであるボブ・ムムガード氏は、「核融合を可能な限り早く進めるための資金調達です。この資金は核融合を商業的な産業活動にするためのものです」と述べました。
マサチューセッツ州に拠点を置くCFSは、これまでに約3,000億円を調達しており、核融合スタートアップの中で最も多くの資金を集めています。以前の資金調達ラウンドでは、2021年に約2,800億円を調達していました。
核融合エネルギーは、ほぼ無限のエネルギー源として長い間期待されてきましたが、最近になって投資家たちはその価値を認識し始めました。コンピューティングとAIの進歩が研究開発のペースを加速させ、この分野はスタートアップと投資家の活動の中心となっています。
核融合反応では、原子が圧縮され加熱されてプラズマと呼ばれる第4の物質状態を形成します。プラズマが適切な温度と圧力に達すると、原子が融合し、大量のエネルギーを放出します。
CFSは現在、ボストン郊外でSparcと呼ばれるプロトタイプの原子炉を建設中です。この装置は来年中に稼働を開始し、2027年には科学的なブレークイーブンを達成する予定です。これは核融合反応が点火に必要なエネルギー以上のエネルギーを生み出す節目となります。
Sparcは電力網に電力を販売するために設計されているわけではありませんが、CFSの成功にとって重要です。ウィリアム・アンド・メアリー大学の物理学准教授であるサスキア・モルディック氏は、「新しい装置を稼働させるときには、未知のプラズマ状態に入る可能性があり、予期しなかったことを発見することがあります」と述べています。
Sparcが大きな問題を示さなければ、CFSは2027年か2028年にバージニア州で商業規模の発電所Arcの建設を開始する予定です。SparcとArcの設計はどちらもトカマクと呼ばれる核融合炉で、強力な超伝導磁石を使ってプラズマを閉じ込め圧縮します。
投資家たちはこれまでのところ好意的な評価をしているようです。シリーズB2ラウンドの参加者リストは長く、主導する投資家はいませんでしたが、多くの既存投資家が出資を増やしました。CFSの企業開発担当シニアバイスプレジデントであるアリー・ヨスト氏が述べています。
既存投資家には、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ、エマーソン・コレクティブ、エニ、フューチャー・ベンチャーズ、ゲイツ・フロンティア、Google、ホストプラス、コースラ・ベンチャーズ、ロウカーボン・キャピタル、サファーパートナーズ、エリック・シュミット、スターライト・ベンチャーズ、タイガー・グローバルが含まれます。
新たな投資家には、ブレバン・ハワード、モルガン・スタンレーのカウンターポイント・グローバル、スタンリー・ドラッケンミラー、ドバイのFFAプライベートバンク、ギャラクシー・インタラクティブ、ギガスケール・キャピタル、HOFキャピタル、ネバSGR、NvidiaのNVentures、プラネット・ファースト・パートナーズ、ウリ・ベンチャー・パートナーズUS、三井物産と三菱商事が主導する12の日本企業のコンソーシアムが含まれます。
このように幅広い投資家基盤は、同社がサプライチェーンを開発し、発電所の建設や電力購入のためのパートナーを探す際に役立つ可能性があります。これまでに、同社はGoogleとArcから200メガワットを購入する契約を結んでいます。
Arcはその種の初の発電所であるため、後続の発電所よりもコストがかかる可能性があるとモルディック氏は述べています。
Sparcは科学が健全であることを証明するだけでなく、CFSにとって他にも重要な役割を果たします。「それは非常に重要です。しかし、それを実現するために必要な能力を知ることも重要です。また、これらのものがどれだけのコストがかかるかを知ることも重要です」とムムガード氏は述べています。
この新たな資金調達ラウンドは、Sparcの進展に役立ちますが、Arcの建設には十分ではありません。Arcの建設には数十億ドル（数千億円）が必要になる可能性があるとムムガード氏は述べています。現時点で、Arcの資金調達の形態がどのようになるかは不明です。
「これは初の技術であるため、資金の出所に大きな影響を与える要因です。私たちは完全には確信していませんが、これを実現することに非常にコミットしています。そして、私たちの投資家も非常にコミットしています」と述べています。
