アメリカの司法省は、大手ベンチャーキャピタルの「アンドリーセン・ホロウィッツ」に対し、同社のパートナーが競合する複数の企業の取締役を兼任している問題で、調査を開始したと発表しました。
調査は1年近くにわたって行われており、企業価値が1900億ドル（約29兆4500億円）とされる「データブリックス」と、今年6月にデータ分析企業の「dbt Labs」と統合した「ファイブトラン」の取締役の座に焦点が当てられています。データブリックスの取締役にはアンドリーセン・ホロウィッツの共同創業者であるベン・ホロウィッツ氏が就任しており、ファイブトランの取締役にはパートナーのマーティン・カサド氏が就任しているということです。
複数のベンチャーキャピタル関係者は、この調査の知らせに驚きを示しています。匿名の投資家によりますと、データブリックスとファイブトランは現在でこそ競合関係にありますが、アンドリーセン・ホロウィッツが投資した当初は競合していなかったとしています。データブリックスはクラウドストレージ製品で広く知られていますが、新たな製品の展開により、AIデータパイプラインやアプリケーション接続の分野に事業を拡大する戦略をとりました。これがファイブトランの主力事業と重なる形となったということです。
アンドリーセン・ホロウィッツは数百社にのぼる新興企業を支援しており、投資先の企業が事業の方向転換や市場の拡大を行う中で、結果的に競合関係になることは避けられない状況となっています。
近年、AI開発の「アンスロピック」と「オープンAI」の両方に資金提供する投資家が見られるように、直接的な競合企業を支援することは容認されつつあります。しかし、競合する新興企業の取締役を兼任することは、より深刻な利益相反を引き起こすとしています。取締役は一般的に、通常の投資家が目にすることのない機密性の高い戦略的情報に触れる立場にあるためです。
このような利益相反は、パートナーの一方が取締役を辞任することで解決できるとされています。また、データブリックスとファイブトランには、同じベンチャーキャピタルから異なる人物が取締役に就任しているため、両氏の間に情報隔壁を設けることで、機密情報の共有を防ぐ措置をとることも可能だということです。
今回の調査は、競合する企業の取締役を兼任することを禁じた、制定から112年となるアメリカの「クレイトン法第8条」に基づくものです。これまで規制当局がベンチャーキャピタルに対してこの法律を適用することは極めて稀であったため、業界は司法省の動向を注視しています。仮にアンドリーセン・ホロウィッツが取締役の辞任を余儀なくされた場合、将来的な利益相反によって投資家が辞任するリスクを考慮し、起業家が大手ベンチャーキャピタルからの取締役受け入れの価値を低く見積もる可能性があるとしています。
アンドリーセン・ホロウィッツは、現時点でコメントの求めに応じていません。また、データブリックスと司法省はコメントを控えるとしています。
