AIデータセンターの電力不足が深刻化する中、宇宙にサーバーを打ち上げて24時間太陽光発電を利用する案が検討されています。これに対し、あるスタートアップ企業は海上がより適していると考えています。
オフショア風力開発企業のアイキドーは、今年ノルウェー沖に100キロワットのデータセンターを設置する計画を発表しました。この小型ユニットは、浮体式オフショア風力タービンの水中ポッドに設置されるということです。
計画が順調に進めば、同社は2028年にイギリス沖でより大規模なモデルを展開する方針です。このモデルでは、15メガワットから18メガワットのタービンが10メガワットから12メガワットのデータセンターに電力を供給するということです。
海上設置は、いくつかの課題を解決する可能性があります。まず、電力源が上部に位置するため、電力へのアクセスが容易です。海上の風は陸上よりも安定しており、バッテリーで風の弱まりを補うことができるとしています。
また、海中に設置することで、騒音や環境汚染を懸念する「ノット・イン・マイ・バックヤード」グループの反対を避けることができるとしています。さらに、冷たい海水に浮かぶことで、サーバーの冷却が簡素化されるということです。宇宙空間でのデータセンターでは、真空環境での冷却が課題となっています。
しかし、海上設置は新たな課題ももたらします。海洋環境は厳しく、サーバーは波に直接さらされないものの、完全に固定されるわけではないため、しっかりと固定する必要があります。海水は腐食性があるため、コンテナや電力・データ接続を含むすべての機器は耐腐食性を持たせる必要があります。
アイキドーは、データセンターを海中に設置することを提案した最初の企業ではありません。マイクロソフトは10年以上前にこのアイデアを提唱し、2018年にはスコットランド沖で実験を行いました。この実験は、850以上のサーバーのうち6つが故障しただけで、25か月間の試験で一定の成功を収めました。データホールには不活性窒素ガスが充填されており、これが低い故障率に寄与した可能性があります。
マイクロソフトは、これまでに多くの特許を取得し、2021年にはオープンソース化しましたが、2024年にはこのプロジェクトを終了しました。
