OpenAIとジョニー・アイブ氏のioが、AIを活用したハードウェアデバイスの開発に取り組んでいることが、今月初めに提出された法律文書で明らかになりました。これらの文書は、Googleが支援するハードウェアスタートアップのiyOが提起した商標権侵害訴訟の一環として提出されたものです。
OpenAIは、6.5億ドル（約1007億5000万円）でジョニー・アイブ氏のioを買収した際のプロモーション資料を取り下げ、訴訟に関連する裁判所の命令に従いました。OpenAIは、iyOの商標権侵害の主張に対抗する方針です。
iyOの訴訟に提出された文書によると、OpenAIの経営陣と元Appleのリーダーたちがioでの耳に装着するハードウェアデバイスの研究を熱心に行っているということです。6月12日に提出された文書では、OpenAIとioが市場調査のために少なくとも30セットのヘッドフォンを購入したとされています。最近では、iyOの経営陣と会い、彼らの技術をデモンストレーションしたということです。
しかし、OpenAIとioが最初に共同で開発するデバイスは、ヘッドフォンではない可能性があるとされています。ioの共同創業者であるタン・タン氏は、裁判所に提出した宣誓書の中で、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏がioのローンチビデオで言及したプロトタイプは「耳に装着するデバイスでも、ウェアラブルデバイスでもない」と述べています。プロトタイプのデザインはまだ確定しておらず、製品が広告や販売されるまでには少なくとも1年かかる見込みです。
OpenAIとioの最初のハードウェアデバイスの形状は依然として謎に包まれています。アルトマン氏は、ioのローンチビデオで、さまざまな機能を持つAIデバイスの「ファミリー」を作ることを目指していると述べ、アイブ氏はioの最初のプロトタイプが彼の想像力を「完全に捉えた」と語っています。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、アルトマン氏はOpenAIの社員に対し、完成したプロトタイプはポケットに入れたり机に置いたりできると話したとされています。OpenAIのCEOは、デバイスがユーザーの周囲の状況を完全に把握し、スマートフォンやノートパソコンと並んで使用する「第三のデバイス」になると述べています。
アルトマン氏は6月12日に裁判所に提出した宣誓書で、「このコラボレーションの意図は、従来の製品やインターフェースを超えた製品を作ることでした」と述べています。OpenAIの弁護士も、デスクトップベースやモバイル、ワイヤレスや有線、ウェアラブルやポータブルといった幅広いデバイスを検討しているとしています。
AI対応デバイスとしてはスマートグラスが有力視されていますが、MetaやGoogleが広く普及する製品を開発しようとしている一方で、いくつかの企業がAI対応ヘッドフォンの開発にも取り組んでいます。Appleはカメラを搭載したAirPodsを開発中で、周囲の情報を収集してAI機能を強化することを目指していると報じられています。
OpenAIとioの経営陣は、最近、耳に装着する製品の研究を進めています。5月1日、OpenAIの製品担当副社長であるピーター・ウェリンダー氏とタン氏は、iyOのCEOであるジェイソン・ルゴロ氏と会い、iyOの耳に装着する製品について詳しく学びました。会議はサンフランシスコのジャクソン・スクエアにあるioのオフィスで行われました。
会議で、ウェリンダー氏とタン氏はiyOのカスタムフィットイヤーピースを試しましたが、デモンストレーション中に製品が何度も故障し、失望したとされています。タン氏は、長年のメンターであるAppleの元幹部スティーブ・ザデスキー氏の推薦でルゴロ氏と会ったと述べています。また、iyOの知的財産について多くを学ばないようにするため、弁護士に資料の確認を依頼するなどの予防措置を講じたとしています。
しかし、OpenAIとioの社員は、iyOのパートナーから何かを学べると考えていたようです。iyOは、耳に装着するヘッドセットをカスタマイズするために、耳のスキャンを行う企業であるThe Ear Projectから専門家を派遣し、詳細な耳の地図を作成しています。
裁判で明らかになったメールの中で、元Appleエンジニアで現在ioで働くマルワン・ラマ氏は、The Ear Projectから三次元スキャンの大規模なデータベースを購入することが、エルゴノミクスの「有用な出発点になる」とタン氏に伝えています。このような取引が行われたかどうかは不明です。
ルゴロ氏は、iyO、io、およびOpenAIの間でより深い関係を築こうと何度も試みましたが、主に失敗に終わったとされています。彼はOpenAIに、iyOのデバイスを最終的なAIデバイスの初期「開発者キット」として発売することを提案しました。また、OpenAIにiyOへの投資を提案し、一時は会社全体を2億ドル（約310億円）で売却することも提案しましたが、タン氏はこれらの提案を断ったと述べています。元Apple幹部でioの共同創業者兼最高製品責任者のエヴァンズ・ハンキー氏は、裁判所に提出した宣誓書で、ioは「カスタムモールドイヤーピース製品」に取り組んでいないと述べています。
ChatGPTの開発者であるOpenAIは、最初のハードウェアデバイスの販売までにはまだ1年以上かかる見込みで、耳に装着する製品ではない可能性があります。訴訟で述べられた内容から判断すると、他の形状のデバイスも検討しているようです。
