Amazon傘下の自動運転車企業Zooxは、テキサス州ダラスとアリゾナ州フェニックスで自動運転車の地図作成を開始したと発表しました。これは、両都市での自動運転車試験に向けた準備の一環です。
同社は月曜日に、少数のトヨタハイランダーSUVを各都市に派遣し、従業員が運転することでZooxの自動運転ソフトウェアが地理情報を取得することを明らかにしました。その後、両都市で自動運転システムの試験を行い、最終的には専用のロボタクシーに切り替える計画です。
Zooxは、これらの新市場が現在運行している都市とは異なる地域でのデータ収集を助けるとしています。ダラスとフェニックスでの運行が開始されれば、Zooxはアトランタ、オースティン、ラスベガス、ロサンゼルス、マイアミ、サンフランシスコベイエリア、シアトル、ワシントンD.C.とあわせてアメリカ国内10都市での運行となります。
同社は現在、ラスベガスとサンフランシスコで無料乗車プログラムを提供しており、これまでに100万マイル以上の自動運転走行を達成し、30万人以上の乗客を輸送したということです。
Zooxの専用自動運転車は、ハンドルやペダルがないため、商業的なロボタクシーサービスの開始には連邦政府の承認を待っているとしています。昨年8月、アメリカ国家道路交通安全局（NHTSA）は、連邦自動車安全基準の一部免除を認め、Zooxが公道でのデモンストレーションを行うことを許可しましたが、商業運行にはさらなる免除が必要です。
また、カリフォルニア州公共事業委員会のようなライドシェア運行を監督する地元機関からの許可も必要です。
今回が初めてアリゾナでの運行となり、同州は寛容な規制、平坦な地形、温暖な気候により、自動運転車試験の拠点として知られています。フェニックスは、2020年に競合のWaymoがロボタクシーサービスを開始した場所でもあります。
Zooxは、新市場を支援するためにダラスとフェニックスにデポを開設し、スコッツデールに新しい指令センターを設置する方針です。これにより、数百の新しい雇用が創出されるとしています。これらの「融合センター」は、遠隔ガイダンスや乗客支援などを担当する車両運行チームを収容し、複雑な状況での車両ナビゲーション、ミッションの完遂、必要に応じた乗客支援をリアルタイムで調整するということです。