アメリカのIT大手アルファベット傘下で自動運転開発を手がける「ウェイモ」は、南部テキサス州ダラスで提供している自動運転タクシーの配車サービスについて、これまでの順番待ちリストを廃止し、すべての住民や訪問者が利用できるようにしたと発表しました。
同社によりますと、専用アプリをダウンロードすれば、誰でもすぐにダラス市内で自動運転タクシーを呼ぶことができるようになったということです。今回の一般開放は、アメリカやイギリス、ヨーロッパ全体で自動運転技術の普及を拡大させるという同社の事業戦略の一環だとしています。
一方で、現時点ではダラス・ラブフィールド空港への配車はできないということです。同社は空港周辺での自動運転車両のテストを継続しており、「まもなく」サービスを提供できる見込みだとしています。
ウェイモは去年からダラスでの事業展開を進めており、公道での技術テストを開始したほか、当初は2026年にサービスを本格展開する計画を発表していました。車両にはすべて電気自動車の「ジャガー・I-PACE」が使用されており、充電や保守点検などの車両管理については、レンタカー大手のエイビス・バジェット・グループと提携して行っているということです。
同社は今年2月にダラスでサービスを公開しましたが、当初は順番待ちリストに登録した利用者に限定していました。この期間中に約15万人がアプリを利用したということです。今回、制限を完全に撤廃したことは、すでにサービスを展開しているアリゾナ州フェニックスや、カリフォルニア州のロサンゼルス、サンフランシスコでの事業展開の手法を踏襲したものとしています。
ダラスでのサービス導入をめぐっては、初期に課題もみられました。今年5月には、大雨や冠水した道路での自動運転の対応に問題が生じたため、ダラスやヒューストン、サンアントニオのほか、南部ジョージア州アトランタでのサービスを一時停止していました。
現在、これらの都市での自動運転タクシーの運行は再開されていますが、ウェイモは今後も悪天候や洪水警報、リアルタイムの道路状況に応じて、運行状況を調整したり一時的に停止したりする方針です。利用者は専用アプリを通じて、サービスの提供状況を随時確認できるということです。